大萧条（The Great Depression），是指1929年至1933年之间发源于美国，并波及整个资本主义世界，其中包括英、法、德和日本等资本主义国家的经济危机。
1929年10月24日，美国迎来了它的“黑色星期四”（美国华尔街股市的突然暴跌事件）。这一天，美国金融界崩溃了，股票一夜之间从顶巅跌入深渊，价格下跌之快连股票行情自动显示器都跟不上。10月29日，纽约证券交易所里所有的人都陷入了抛售股票的漩涡之中，人群聚集在纽约华尔街，当天股市暴跌。
在大萧条初期，一大群人涌入纽约的美国联合银行，以提取他们的资金，该银行成为全国近一半倒闭的银行之一。
美国大萧条状态大致是：普通人大量失业，生产过剩，消费不足。股市楼市债市崩溃，新建设停止。工厂倒闭、裁员、削減工资。大量债务人断供，钱房两空。银行倒闭。房东驱逐不能按时付房租租客。低消费打发时光。妇女也加入失业行列，失足者增加，不婚和离婚率飙升，生孩子意愿下降。
大萧条期间约有200—400万中学生中途辍学；许多人自杀；社会治安恶化。其中最重要的问题是失业。在美国，失业人口总数达到了830万，排队领救济食品的穷人长达几个街区。
曼哈顿六号大街某职业介绍所招聘300人，却有5000人来应聘。华盛顿州有人到树林里放火，为的是人家能雇他当救火员。1500万以上的人到处找工作，可是哪里也没有工作做。《商业周刊》做过调查，证实有不少人不再喜欢美国了，有的已经离开美国，有的正设法离开。30年代初期，迁居国外的人数年年超过迁入人数。
1931 年，数十名失业男子在芝加哥的一个食堂前排起了长队，这间食堂恰好是芝加哥臭名昭著的黑帮老大 Al Capone 开的：
消遣项目首选不要钱的，最普遍的莫过于听收音机了。无所事事的百万民众还发现，公共图书馆简直就是穷人的俱乐部，一个可以随便翻阅、打盹瞌睡的温暖而安静的地方。1933年，美国图书馆协会估计，自1929年以来新增的借书人大约在200万到300万之间，而总的图书流通增长了将近50%。有顾客对图书管理员说：“要不是因为有图书馆，我没准早就疯掉了，或者自杀了。”
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德国、日本为了摆脱大萧条开始走上了对外侵略扩张的道路与法西斯主义道路。而美国最后靠罗斯福新政走出了大萧条。
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