这就是刘慈欣的魅力。在你以为脑洞已经开得够大的时候，他总能带你把对宇宙的认识再向外延展一个维度。在你见识了错综复杂的星际和无边的宇宙之后，他又能把你拉回人类精神的内核。正如他的这部中篇科幻小说一样，让我们开始今天的故事。
刘慈欣的科幻小说《赡养人类》讲述了几亿年前，一个名叫上帝的大神级文明在宇宙间，许多星球上播散了生命的种子。很久之后，这些生命繁衍生息，并最终构建起了文明。人类文明正是其中之一。几年前，上帝文明光顾了地球，在离去时告诉人类，他们共创造了六个地球，现在还有四个存在，都在距地球200光年的范围内。
上帝敦促地球，人类要全力发展技术，因为地球的那三个兄弟都急于得嗜血残忍，必须先去消灭那三个兄弟，免得他们来消灭自己。但最终这信息还是来得晚了，地球文明的一个哥哥文明已经驾着飞船抵达了地球。所谓哥哥文明，其发展历史是太阳系人类历史的两倍，所以地球人应当称他们为哥哥。
故事就发生在这个时候，故事的主人公滑膛是个真正的职业杀手。在这一天，他接手了一档令他感到困惑的业务。客户不仅要面谈，而且见面地点位于豪华的五星级酒店。据客户透露，这次委托加工的弓箭有三个。最终滑膛进了酒店，金碧辉煌的大厅中坐着13个人，滑膛一眼就认出了其中几个人，名叫朱汉阳，其他的人也都在福布斯财富榜的前50名内。
这些人每年的收益，可能相当于一个中等国家的GDP。但现在这13名高贵的财界精英聚在这里，确实要雇佣滑膛这个职业杀手去杀人，而且是三个人。滑膛看的是朱汉阳手上的那三张照片，照片上这三个人滑膛是绝对不认识的，照片里的脸孔蓬头垢面，与面前这些富豪们格格不入。细看后才发现，其中有一个是女性，她的眼神很特别，双眼充满了少见的平静。滑膛的心微微动了一下。
这种业务是社会财富液化委员会委托给你的，他们是委员会成员。朱汉阳说，社会财富液化委员会，奇怪的名字，滑膛心想，他们的地址都在背面写着，你得去找，不过应该不难找到。钱已经汇到你的账户上，核实一下吧。滑膛拿出手机查询了账户后，冷冷地说，第一不用这么多，按我的出家付就可以；第二预付一半，完工后付清。接着滑膛按了一阵手机，把多余款项退了回去。
徐雪萍说，其实现在做这种业务的很多，我们看中的就是您的这种敬业和荣誉感。这女人的笑很动人，她是远元集团的总裁，亚洲最大的能源开发实体。这只是第一批，请做得利索些。另一位石油巨头说，快冷却还是慢冷却，需要的话，我可以解释。滑膛说哈哈，我们懂这些无所谓，你看着做吧。
钟汉阳回答，滑膛最终接手了这档令他困惑的业务。他走出了酒店，看到哥哥文明的飞船正在天空中移动。曾经上帝文明留给人类的警告，如今已经证实了，只是没想到哥哥文明未来的如此之快。滑膛拿出手机，又看了一下账户中的金额，心想：齿哥，我现在的钱和你一样多了。
滑膛所谓的齿哥是他从小跟到大的黑帮分子，齿哥在社会上混迹已经很久了，见惯了血雨腥风。而滑膛虽年轻，却也是自幼随齿哥打天下的元老之一，见血的差事每月都当。齿哥终于在血腥的社会阴沟里完成了原始积累，由黑道转向白道时，一直跟随着他的人都被封了副董事长、副总裁之类的，唯有滑膛只落得给齿哥当保镖的差事。
但知情的人都明白，这种信任非同小可，齿哥实际上是将自己的命运交到了滑膛手上。但很快滑膛的地位就受到了老克的威胁。老克是俄罗斯人，曾是前苏联警卫局的保卫人员之一，是货真价实的精英。尽管滑膛更敬业，但是他还是感到了自己和老克的差距。
老克很少与人交谈，直到有一天，他找到了滑膛。老克说，30年的职业经验，使我能够从人群中准确地识别出具有那种潜质的人。这种人很稀少，但你就是看到你第一眼时，我就打了个寒颤。其实冷血一下并不难，但冷下去的血再温不起来就很难了。你会成为内行的精英，可别埋没了自己。
滑膛说我能做什么呢？老克说，先去留学吧。于是，在一个夜晚，滑膛登上了前往陌生国度的飞机。转场后，画面回到了滑膛身上，此刻他正完成了他的业务。他来到了广场上，曾经流浪汉聚集的地方，没费多大功夫，就找到了第一个目标。
曾经这里有很多流浪汉，而现在只剩下他。接着滑膛找到了第二张照片的地址，在城市边缘的桥下的窝棚里，是一个衣衫褴褛的画家正在画着画。滑膛看中了一幅名叫《贫瘠》的画作，拿出所有的钱要买，但画家只拿了两张100元，说这幅画只值这么多钱。
滑膛走后，开始寻找他的第三个目标。根据地址，他来到了这座城市最大的垃圾场。这座大都市中靠垃圾为生的拾荒者有30万人，每一天都有很多拾荒者悄悄地死去，没人关心他们的死活，最终被新的垃圾掩埋了。滑膛还是发现了目标，他看上去比别人更瘦弱，只能在拾荒者外围捡着垃圾。
滑膛心想，世界上最离奇的事正在他的眼前发生：一个城市流浪者，一个居无定所的穷画家，一个靠拾垃圾为生的女孩，这三个世界上最弱势的人，会在什么地方威胁到那些处于世界财富之巅的人们呢？这种威胁甚至迫使他们雇佣杀手置之于死地。
而此时，哥哥飞船飞了过来，光芒照亮了大地。他看清了那个拾荒女孩的脸，女孩的眼中有一丝惊恐，滑膛的心又动了一下。但像上次一样，这触动转瞬即逝，他知道这涟漪来自心灵深处的某个地方，为再次失去她而懊悔。飞船很快划过长空，在西方地平线落下。
滑膛又想起了这档令人感到荒唐的业务，趁着思绪还没有走多远，他把自己拉回了现实。他明白，这违反了这个行业的最高精神准则。他想起了留学期间校长的那句话：瞄准谁与枪无关。直到现在，滑膛也不知道他曾经留学的地方是哪个国家。
飞机降落后，在暗夜中转了多次车才最终抵达学校。校长在开学典礼上说了这样一席话：我们只培养独立的专业人员，是的，独立，除钱以外独立于一切。从今以后，你们要把自己当成一支枪，你们的责任就是实现枪的功能，在这个过程中展现枪的美感。至于瞄准谁与枪无关，这是我们最基本的职业道德。
滑膛在学校学会了几个常用的术语，该行业的基本操作叫加工，操作的对象叫攻陷，死亡叫冷却。4年的外国学习生涯让滑膛学到了很多。之后不久，滑膛就毕业了。他一下飞机就接到了一档业务，齿哥热情地欢迎滑膛归来。
滑膛对齿哥说，我是在您身边长大的，我一直没把您当大哥，而是当成亲父亲。您说我应当去干所学的这个专业吗？就一句话，我听您的。齿哥说，只要你喜欢就干嘛，好的，听您的。
随后滑膛拿出枪就冲齿哥开了一枪，但齿哥眼中的震惊只是一掠而过，随之而来的是恍然大悟后的麻木。他对着滑膛笑了一下，点点头，已经出去了，小子。然后软软地倒在地上。
滑膛接的这桩业务是一小时慢冷却，齿哥在挣扎了一个小时后，彻底失去了生命。滑膛说把齿哥当成亲父亲是真心话。在他五岁时，输红了眼的父亲，逼着母亲把家里全部的存折都拿出来。母亲不从，便被父亲殴打致死，滑膛因阻拦也被打断鼻梁骨和一条胳膊，随后父亲就消失了。
后来滑膛多方查找也没有消息，如果找到他，也会让其享受一次慢冷却的事后。滑膛听说老克将自己的薪资都退给了齿哥的家人，返回了俄罗斯。他走前说送滑膛去留学，那天他就知道齿哥会葬送在他手里。而现在滑膛要去执行他受委托的业务了。
从思绪中回到现实的滑膛，开始向目标走去。这时哥哥飞船飞了过来，它的光芒照亮了周围，也照亮了滑膛的目标。但当滑膛与目标四目相对时，惊恐的他差点把手中的枪滑落，无比的震撼令他几乎失声叫出果儿。但滑膛知道他不是孤儿，14年前，果儿就在他面前痛苦地死去。
齿哥早年一直在做着他永远不会对后人提起的买卖。他从人贩子手中买下一批残疾儿童，将它们放到城市中去乞讨。齿哥就是借此完成了自己的原始积累。一次齿哥接收了一批孩子，但有个小女孩却是正常的，她当时六岁，长得很可爱，眼睛水灵灵的。
反说本来五个闷死了一个，这个女孩儿不是卖给你的。齿哥说我要了，对方说可他好端端的，你怎么能拿他挣钱啊？齿哥说死心眼儿，加工一下不就得了。齿哥说完就拿出利刃，在果儿的腿上划了一道口子，并对滑膛说，给他裹裹，但别上消炎药，要烂开。果儿在剧烈的疼痛中昏了过去。
两天后，果儿被带上街乞讨。果儿可爱又虚弱的模样，果然淘到了不少钱，但每天得到的只是一盒发馊的盒饭。滑膛只能暗中给她吃的。几天后，滑膛去果儿乞讨的地方接她回去，果儿突然高兴地对滑膛说，哥，我的腿不疼了呢。
在滑膛的记忆中，这是他除母亲惨死外唯一的一次流泪。尽管他背着齿哥给果儿吃了些消炎药，但都无济于事，果儿的腿部神经已经坏死，已经连发了两天高烧。他终于不顾齿哥的禁令，带着果儿去了医院，但无奈的是，第二天深夜，果儿还是在高烧中去了。
从此以后，滑膛的血变冷了，像老克说的那样，冷下去的血再也没有温起来。他将这一切放在杀手职业的宣泄中，但是完全是下意识的。滑膛记住了果儿腿上的那道伤口，后来在齿哥腹部划出的那一道，就是他准确的拷贝。回忆到此结束了。
滑膛看着拾荒女慢慢的离去。在这种无比荒唐的业务面前，在社会财富之巅和社会最弱势的两个世界中间，无比困惑的滑膛，最终还是拨通了朱汉阳的电话，并与朱汉阳约定见面。最终滑膛走进了酒店，至此朱汉阳与社会财富液化委员会一起，将为滑膛揭开这最终的谜题。
但是当一行人走出酒店之时，天空中出现了异常，哥哥飞船正在低轨道上掠过，飞船沿着飞行轨迹释放出大量的紫飞船。朱汉阳说，时间不多了，我们工作的步伐要加快。滑膛与朱汉阳、徐雪萍三人驾车离去，车上装满了黑色的手提箱。滑膛困惑他们，这是要去哪儿呢？
正当滑膛困惑之际，徐雪萍和朱汉阳把一个个手提箱给了流浪汉们。流浪汉们打开皮箱一看都吓傻了，那是整箱整箱的钞票。朱汉阳让流浪汉答应一件事就行，当哥哥文明的人问起时，就说这些钱是你们自己的。接着朱汉阳和徐雪萍又发给不少穷人整箱的钞票，并向他们致以真诚的谢意。
这时天空中，各个飞船释放的紫飞船已经越来越多。朱汉阳说，地球已经被包围了，那一颗颗子飞船啊，总有人类一艘航母那么大，一个紫飞船就可以毁灭人类。不过来到太阳系的哥哥文明其实是一群逃荒者，他们在第一地球无法生存下去，具体原因还不清楚。
接下来在三个人的对话中，告诉了滑膛令他震惊的事实。几天前，哥哥文明的一艘飞船，用特殊的射线扫射了澳大利亚，所有人类和大型哺乳动物都死去了，但城市却完好无损。之所以哥哥文明要清空澳大利亚，还是因为保留地计划，哥哥文明要将50亿地球人驱逐到澳大利亚，地球上其他地方将被哥哥文明占领。
当然50亿人口的生计问题，将由哥哥文明的先进科技提供一切食物等资源，并且对所有的人实现人均分配，分配的标准，就是按照人类目前最低生活标准而定。滑膛听完沉默了好久后说，我想我对所有的事情都明白了。其实哥哥文明对人类的方案还是很公平的。
朱汉阳说是很公平，最低的生活水准与最高的相差不大，那保留地就是人类的乐园了。可现在，唉，现在要做的很简单，就是在哥哥文明的社会普查展开之前，迅速抹平社会财富的鸿沟。滑膛说，这就是所谓的社会财富液化吧。朱汉阳回答道，是的，真正的财富液化很快就要在全世界展开。
那时富豪将把财富向第三世界倾倒，富人将把金钱向穷人抛洒，而这一切都是完全真诚的。滑膛冷笑道，哼，事情没那么简单，有穷人不要你们的钱，你们委托我的业务就是这些人了吧。徐雪萍对滑膛说，是的，他们中有人不要钱，你能想象吗？在垃圾中寻找食物，却拒绝接受100万元。
他们都是那种被阶级仇恨扭曲的变态，即使拿了钱，也会在哥哥面前声称自己一贫如洗，所以必须尽快彻底清除这种人。我明白了，滑膛点点头说。朱汉阳笑道，你是在造福人类，是在拯救人类文明。
之后滑膛还是履行了他的业务，在迅速了却了一号目标那位流浪汉之后，接下来2号目标拾荒女。滑膛一遍又一遍提醒自己，那不是孤儿，自己的血是冷的，然后就开了枪。结果他看到3号目标那位画家正站在他的身后。
他们让你杀了他，画家问滑膛说。是的，履行合同而已。你认识他？是的，他常来看我的画。他认字都不多，但能看懂那些话，而且和你一样喜欢他们。滑膛说，合同里也有你。画家平静地点点头。
我想到了等等，你刚才说是在履行合同，那能和我签一个合同吗？滑膛说当然可以。画家指着女孩倒下的地方说，为她复仇吧，不过我没钱。滑膛说你卖给我的那幅画就足够了。滑膛最终接下了画家的业务，但同时也了却了他的生命。
当滑膛了却了这一切时，突然背后传来说话的声音，却没必要。他转身看见了一个男人，穿着普通的外套，看上去还年轻，相貌平常。滑膛手中的枪下垂着，处于一触即发的状态。
来人说，我们现在不干涉人类的事。这话像一道闪电击中了滑膛，他有些紧张地问道，你们已经下来了？我们早就下来了。在长时间的沉默之后，滑膛终于开口，你们那儿也有穷人和富人吗？哥哥文明的人笑着说，当然有，我就是穷人。
他又指了一下天空中的飞船，说他们也是你现在能看到的，这些大约有50万人，但这只是先遣队。几年后到达的飞船，将带来10亿人，他们都是穷人。于是，在接下来的对话中，来自哥哥文明的人会滑膛讲了一个关于他们星球的故事，而属于人类命运的最终判决也即将到来。
哥哥文明的来者，告知了滑膛令他为之颤抖的真相。两个人类文明十分相似，你们走过的路我们都走过。我们也有过你们现在的时代，当时人们普遍相信社会在进步，将来会有人人均富的时代，但人们很快会发现这种平衡很快就要被打破了。
滑膛问被什么东西打破的？被教育啊。你也知道在你们目前的时代，教育是社会下层进入上层的唯一途径。教育呢，就像是一根管道，将上层和下层世界连接起来，可是在我们的世界，有一天突然发生了根本的变化，一个技术飞跃出现了。
大脑中将被植入超级计算机，它的容量远大于人脑本身。它还是一个智力放大器，也是一个思想放大器，可以将人的思维提升到一个新的层次。但是它很昂贵，只是一小部分有产阶层才能支付得起。从此啊，社会中那条连通上下层的管道是彻底中断了。
完成超等教育的人的智力比普通人高出了一个层次，于是呢，这些超级知识阶层就形成了自己的文化，而普通人对这种文化，对这一切都无法理解。于是另一件事就自然而然地发生了，富人和穷人已经不是同一个物种了。
穷人不再是人了之后呢，世界就变了。这是人类的第二次进化，第一次语言分开靠的是自然选择，这一次与穷人分开，靠的是另一条神圣的法则：私有财产不可侵犯。
在第一地球的世界里啊，这项法则由一个社会机器人系统维持，社会机器呢是一种强有力的执法系统，遍布世界的每一个角落。在社会机器强有力的保护下，财富不断地向少数人集中，而技术发展导致了另一件事，机器已经彻底替代了人工。
普通人连出卖劳动力的机会都没有了。在我爷爷的时代，第一地球财富的80%掌握在1万人手中；在爸爸的时代，财富的90%掌握在42人手中；在我出生时，第一地球的资本达到了顶峰，创作了奇迹，99%的财富掌握在一个人手中，它被称作是终产者。
第一地球变成了由一个富人和20亿个穷人组成的世界。这时私有财产的法律仍然有效，社会机器仍然在履行职责。你想知道终产者拥有什么吗？他拥有整个第一地球，这个行星上所有的大陆和海洋，都是他家的客厅和庭院，甚至大气层都是他私人的财产。
剩下的20亿穷人，他们的家庭都住在全封闭的住宅中，这些住宅呢，就是一个自给自足的微型生态循环系统。穷人能从外界索取的呀，只有不属于终产者的太阳能了。我的家呀坐落在一条小河边，周围是绿色的草地和山脉，但这一切不属于我们。
我们的家与外界严格隔绝，要想外出就像从飞船进入太空一样。事实上我们的家就是一艘封闭的太空舱，我们只能呼吸家庭生态循环系统提供的污浊的空气，喝经过千万次循环过的水，吃我们的排泄物合成的食物。而与我们仅一墙之隔，就是广阔富饶的大自然。
我们外出时穿着像一名宇航员，要自带氧气瓶，因为外面的空气不属于我们。令人陶醉的是呼吸第一口大自然的空气时，那空气是微甜的，甜得让你流泪。但是这是要花钱的。外出之前，我们都得吞下一粒药丸大小的空气售货机。
这种装置能够监测和统计我们的吸入空气的量，我们每呼吸一次，银行账户上的钱就被扣除一点。对于我们这些穷人而言，一年只能奢侈一两次。而我的母亲就是这样死去的，为了节省开支，她那时已经有3年没有外出过了。
这天深夜，她竟在梦游中到了户外，最终机器守卫发现她没有吞下空气，售货机就用血手卡住她的脖子，把她往家里拖。到家时，她已经失去了生命。他们对我们说，母亲犯了盗窃罪，我们要被罚款，但我们已经没有钱了。
于是母亲的遗体就被没收抵账。对一个穷人家庭来说，一个人的遗体是很宝贵的，占它重量70%的是水呀。我们家生态循环系统中的空气，本来已经严重不足，而如今已经威胁到了内部成员的生存。我的父亲却让我不要担心。
我醒来后，机器人指着一桶清澈的水说，这就是你父亲。我顿时明白，父亲为了让我活下去，把自己体内的水分给置换了出来。而这时就在离我家不到100米处，那条美丽的小河正在哗哗地流着。
父亲的水，拯救了我家的生态循环系统，我活了下来。5年后的一天，我从窗望出去，突然发现河边有一个人在跑步。我惊奇是谁会这么奢侈，仔细一看，竟是终产者。他是一个健壮的中年男人，但实际已经2000多岁了，基因技术可以保证他再活这么久，甚至他会永远活下去。
但我觉得他很普通。又过了两年，我家的生态循环系统再次恶化，这样小规模的生态系统，它的寿命肯定是有限的，终于它崩溃了。空气中的含氧量在不断减少，在缺氧昏迷之前，我吞下了一枚空气售货机，走出了家门。
向每一个家庭生态循环系统崩溃的人一样，我坦然地面对着自己的命运，呼吸完我那可怜的存款，然后被击毙。当我走出家门的时候，我发现无数家庭的生态系统也崩溃了，大批的民众走上街头，走进了终产者的家，但社会机器却没有行动。
最终终产者开口说话了，各位好，欢迎光临寒舍。有这么多客人，我很高兴，但还是请大家体谅我，你们来的人实在是太多了。现在全球已有近10亿人因生态系统崩溃而走出了自己的家，来到我家，另外那十多亿可能也快来了。
你们是擅自闯入，侵犯了我这个公民的居住权和隐私权，社会机器采取行动，终止你们的生命是完全合理合法的。如果不是我劝止了他们那么做，你们早就被激光蒸发了。请你们设身处地的为我想想，家里来了21客人，毕竟是稍微多了些。
但我为你们21人准备了2万艘飞船，能以光速的1%航行，上面有足够容纳所有人的冷藏舱，足够支持5万年。宇宙之大，何必非要挤在我这间小小的陋室中呢？你们没有理由恨我，我从一个经营妇女用品的小公司起家，一直做到今天的规模，没有做过任何违法的事。
社会机器会保护我这个守法公民的私有财产，所以还是请大家尽快动身吧，保重吧。我们就是这样来到了第四地球的航程延续了3万年，在漫长的星际流浪中，损失了近一半的飞船，但总算有1万艘飞船，10亿人到达了这个世界。
听完哥哥文明的讲述，滑膛问，如果你们不干涉，我们的世界，也会重复这个故事吗？对方回答道，不知道，也许会也许不会，文明的进程就像一个人的命运变化莫测的好了。我该走了，我只是一名普通的社会调查员，也在为生计奔忙。
我也有事要办，滑膛说。两个世界的男人分头走了，滑膛来到酒店。朱汉阳说，我们已经验收了，你干得很好，还有一件事，想必你已经知道，哥哥文明的社会调查员以君临地球，我们和你做的事都无意义。
我们也没有进一步的业务给你了，但我还是揽到了一项业务。滑膛说着掏出手枪射向了面前的一群富豪们。一阵枪声过后，子弹正好13颗。此时窗外哥哥文明的飞船发出巨大的声响，飞船已经进入了大气层。
还没吃饭吧，徐雪萍指着一堆方便面问滑膛，咱们吃了饭再说吧。他们支起了一个大银盆，在下面烧起火来，用的是百元钞票，当烧到135万时，水开了。
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