七鳃鳗，是地球上最古老的脊椎动物之一，拥有超过3亿年的历史。七鳃鳗是出现时间比恐龙还早的脊椎动物。它们在河流的泥沙中度过幼年时期，经过蝌蚪变青蛙一样的变态发育，在大海或湖泊中度过成年时期。
它有着一张酷似吸盘的圆形大嘴，嘴中密密麻麻的锋利角质齿让人望而生畏。它的捕食行为也十分惊悚——将吸盘紧紧吸附在其他鱼类身上，大口吸血，直至猎物被折磨得孱弱不堪， 甚至毙命。“水下吸血鬼”的称号由此而来，也成了恐怖科幻电影中水下嗜杀怪物的艺术原型。
从外形来看，七鳃鳗酷似鳗鱼，身体细长，表皮裸露无鳞，背鳍小，尾鳍前部纵高，向后延伸并环绕身体末端，头顶两眼之间有一个单开的鼻孔，眼后身体两侧各有 7 个鳃孔，这是它被称为“七鳃鳗”的原因。
现代七鳃鳗是个体发育史中存在变态现象的少数脊椎动物之一，它有着三段式的生命周期，就像蝌蚪变青蛙，经过变态发育，从幼体发育成形态和生态习性差别极大的成体，其中也包含取食方式的根本变化。有的幼体没有吸盘，嘴巴形似漏斗。它们藏在水底的沙子里，把口伸出沙层，水流会把一些碎屑和小生物冲进它们口中。数年之后，幼体经历变态过程进入成年期，脱离沙层，开启全新的生活。
现代七鳃鳗的取食方式比较多样，吸血种类（如海七鳃鳗）最为人熟知，食肉的种类较少，还有食腐和变态后不取食的种类，而不同的取食方式对应着不同的牙齿特征。
七鳃鳗身无硬骨，牙齿为角质 ，很难保存为化石，而燕辽生物群中的七鳃鳗化石不仅保存完整 ，最重要的是 ，它们的吸盘和牙齿竟以近乎立体的状态保存 ，为揭示七鳃鳗取食行为的演化提供了罕见而珍贵的样品。
根据先前对现代七鳃鳗谱系关系和七鳃鳗牙齿特征的认识，人们通常认为现代七鳃鳗的祖先是一种类似海七鳃鳗的吸血类型，而对燕辽鳗的研究分析和祖先状态重建结果却说明，现代七鳃鳗的祖先更可能是一类吃肉的七鳃鳗，其牙齿的特点更接近于今天的囊七鳃鳗。
七鳃鳗营养价值丰富，在民间一直是公认的补品。英格兰国王亨利一世曾以贪吃七鳃鳗而闻名。查尔斯·狄更斯在《写给孩子们看的英国史》中写到，67 岁的亨利一世在诺曼底巡视期间，不顾医生劝诫，过量食用七鳃鳗，最后死于消化不良和发烧。
参考文献：
[1] 吴飞翔.“吃货”七鳃鳗的“变身”史[J].艺术中的科学.
[2] 邱实.七鳃鳗的生物学特征及科研价值[J].动态与综述.
[3] 胡珉琦.揭秘“吸血怪物”七鳃鳗的前世今生[J].科学大众.
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