有这样一种海洋生物，你我从来没有见过，因为从它被发现到灭绝只用了不到30年的时间。它体型庞大，是海洋中除鲸鱼外的第二大哺乳动物，较大个体的体长可达10.7米，体重可达10吨。它脂肪层的厚度就能达到10多厘米，虽然皮糙肉厚，但是它的油脂和肉却异常鲜美，可谓肉中极品。也正是因为人类的口舌之欲，导致这种动物快速灭绝，它就是大海牛。
大海牛是海牛目中的大个子成员，属儒艮科，是近代海牛目的动物里面唯一一种能够适应寒带气候的物种。科学家们分析，在很久以前，大海牛曾经广泛地生活在北太平洋沿海、日本南部及加利福尼亚地区。但最后一批大海牛于1741年至1768年间，被人类大肆捕杀，导致灭绝。
如果时间可以倒流280年，我相信第一头游向人类的大海牛，肯定会非常后悔自己的愚蠢行为。也正是因为这一次不期而遇，导致了大海牛的灭族。在1741年的冬日，一艘海上探险船因为绕路偏离方向，被困在北极圈附近的白令岛上。此时的北极地区已经进入极夜，天气十分寒冷。他们在捕猎的时候发现了大海牛，船员中有一位当时的博物学家兼船医，名字叫做斯特拉，他详细地记载了大海牛的参数和行为习惯，掌握了第一手资料。
别看大海牛身形巨大，但是脾气却是出奇地温顺，又行动迟缓，是纯粹的素食动物，所以也被称为“温顺的海中巨人”，厚达10多厘米的脂肪层，可帮助它们在寒带水域生活。因为没有牙齿，所以海中的巨藻是它们最主要的食物，它们每天要花费十数个小时在海底进食。大海牛是迄今为止，最为温顺的大型动物，它们没有任何防御敌人的手段，只能用自己庞大的身躯硬抗，另外大海牛还特别喜欢接近人类。
大海牛肉非常美味，不但油脂丰富，而且还特别有嚼劲，味道介乎于牛肉和鹿肉之间，烤着吃或煮着吃都异常美味。而且大海牛脂肪炼出的海牛油可以作为日常保养用油、灯油和食用油。大海牛的皮可以制成日用品，或者干脆绑在船头保护船只。船员们依靠着美味又好捕杀的大海牛度过了寒冷的冬天，直到1942年夏天，斯特拉带领船员造好了新船，带着一船海獭皮和大海牛皮离开了小岛。
船员们不但带走了大量大海牛的肉和皮，还把大海牛的故事告诉了其他的人。人性的贪婪此时体现得淋漓尽致，有人立马组织船队开往此处大量捕杀大海牛，导致其种群数量迅速减少。
大海牛和许多一夫一妻制的动物一样，它们有着固定伴侣，并且伉俪情深；而大海牛还是一种群居生物，族群关系非常紧密。每当有大海牛被人类捕杀后，拖拽到岸边分割时，总有成群的大海牛会游向岸边，想要帮助死去的同伴。而这一点也被人类所利用，开始大肆捕杀大海牛。
1700年前后，人们认为自然资源是不会耗损的，是取之不尽用之不竭的。当时的人们并没有意识到大海牛已经处于危在旦夕的境地。大海牛发现者斯特拉甚至还想过要在海岛上建立一个贸易中转站，靠吃大海牛肉维持生活，然后贩卖海獭皮牟利，贪婪永无止境。1768年5月，最后一头大海牛在人类投掷的鱼叉下黯然死去，不到30年的时间，大海牛就因人类过度捕杀而灭绝了。
目前，科学家已经从许多国家找到大海牛的化石，这也表明大海牛曾经生活在环太平洋地区的诸多海域中。科学家们粗略估计，在18世纪中叶，大海牛也只剩下了几千头而已。白令小岛正是大海牛的最后一片乐土，但不到30年的时间，人类共捕杀了几千头大海牛，这完全超过了它们繁衍生息的速度。
其实，就算人类没有大肆捕杀大海牛，它们也难逃灭绝的命运，而罪魁祸首还是人类。因为当时海獭的皮毛售价非常高，船员在此地大量捕杀海獭，导致海獭在白令岛基本灭绝，这个时候一连串的连锁反应就开始显现了。在此地，海獭的主要食物是海胆，海獭几近灭绝后，海胆大量繁殖，而海胆的食物又是海底的巨藻，巨藻又是大海牛的唯一食物，当海胆吃过巨藻之后，大海牛也会因为食物短缺而灭绝。
让我们从自身做起，爱护环境，保护动物，不要让这个悲剧再次重演。
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