初秋的向海，草木葳蕤，鸥鹭蹁跹，啼鸣啁啾。连绵湿地上，微风过处，水波荡漾。阳光洒下，河面泛着淡淡柔光。岸上千姿百态的蒙古黄榆，有的如游龙过江，有的若霸王挥鞭，有的似八仙过海，使人一步三叹，击掌叫绝。水中时不时有鸟儿从岛中飞出，或水面盘旋，或草中觅食，一幅如诗如画的湿地水景跃然眼前。
向海国家级自然保护区地处松嫩平原的西部，科尔沁草原的东部。总面积为105467公顷，发源于大兴安岭东坡的霍林河、额穆泰河流经此地，由于没有明显河道，在这里形成了大面积的芦苇沼泽湿地和明水水面。在多种生物区系与复杂生态环境相互作用下，向海蕴藏着丰富的野生动植物资源，是鸟类迁徙的通道和驿站。在保护区内有国家Ⅰ级保护动物22种和国家Ⅱ级保护动物55种。古黄榆作为向海重点保护物种之一，它们落地生根，成簇而生，是向海古老的守望者。
向海国家级自然保护区始建于1981年，1986年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，1992年被国务院指定列入国际重要湿地名录和具有国际意义的A级自然保护区，2005年被评定为国家AAAA级旅游景区，2009年入选吉林八景之一——向海舞鹤，2012年被评为全国低碳旅游示范区。
到向海来，可以看到湿地、湖泊、草原、沙丘、天然林及栖息在不同生态环境中的多种动植物。类型多样化，物种多样化，形态多样化是向海的独特之处。这里是以保护丹顶鹤等珍稀水禽和蒙古黄榆等稀有群落为主要目的的国家级自然保护区。
保护区百鸟园中，60个品种近300只鸟类在这里生活。从栈桥经过，可以看到黑天鹅，白天鹅，小天鹅、翘鼻麻鸭、白鹳、白鹤、灰鹤等各种水鸟。园中的水域面积占全园面积的2/5，给那些水鸟提供了良好的生活环境。
登揽海阁，在向海景区的最高点居高远眺，可以将整个向海景色尽收眼底，在东西两个方向有两个水库，分别是东湖和西湖，水库总面积71平方公里，最大扩容2.12亿立方米，目前1.69亿立方米，在其中生活着29种淡水鱼， 青、草、鲢、鳙是向海的四大家鱼。向海的水质纯净，没有污染，这些鱼都是绿色食品，每年的冬捕也是向海的一大壮观的画面。众多省内外的游客，摄影爱好者也齐聚向海观看冬捕奇观。
始建于1991年的仙鹤岛，在竣工以后便开始进行人工饲养丹顶鹤的繁殖实验，三十多年来，这项科研项目取得了可喜的成绩。从最初的十几只丹顶鹤发展到现在的二百余只，每年人工繁育鹤雏的数量约30只左右。
向海的一山一水，一草一木，一飞鸟，一走兽，皆是大自然的珍品，是对所有生命的礼赞。在这里，让我们放缓脚步，感受这返璞归真又可爱灵动的净土。
作者：吉林日报全媒体记者 张磊 尹雪/文 张玉博/视频
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