这片土地，广阔得几乎可以把天边都包进去，大江大河横贯东西，冻土和冰原像是大自然的禁区，几个世纪下来，那些梦想着征服这片土地的欧洲人，最后往往都在这里画上了休止符。这不仅仅是地理的广袤让人望而生畏，更有那时间的流转、空间的深邃、刺骨的寒冷、折磨人的饥饿，还有那种打不垮、冲不散的战斗民族精神，这些都是这片土地对抗所有入侵者的武器。
想想看，这里的冬天，冷得能把铁都冻断，大雪封山，连鸟儿都得往南飞去找温暖。那些想要征服这片土地的侵略者们，他们可能连这里的冬天都没想过怎么熬过去呢。而对于这里的人民来说，这样的环境，这样的挑战，早就磨砺出了他们不屈的意志和顽强的生存能力。面对入侵者，他们有的是方法和时间，就像是大自然自己在玩一个漫长的游戏，看看谁能笑到最后。
01查理十二世
查理十二世，这个名字在十七、八世纪的欧陆上就像是一股清新的旋风，甚至可以说是一股狂野的旋风。想想看，一个还没满十六岁的小伙子，就这么坐上了瑞典王位，成了瓦萨王朝的第十位君主。但他不是那种只会坐在宫殿里享受的国王，他是真正的战场上的战士，一个为战斗而生的狂人。他对战争中的困难和冒险不仅不退缩，反而乐此不疲，自信到几乎可以说是自负，似乎世上没有什么是他做不到的。
瑞典的军事改革，也就是在查理十二世之前开始的，为他之后的东征西讨打下了坚实的基础。想想看，那时候的瑞典把征兵制取代了佣兵制，军队变得更加灵活高效，后勤支持做到了前所未有的完善，炮兵也首次成为了独立的兵种。这一切的一切，都是为了让瑞典的军队在战场上更加如鱼得水。
1700年的11月，一个雪夜，查理十二世就带着8000瑞典精兵，对近四万俄军围困的纳尔瓦要塞发起了奇袭。结果如何？大败俄军，一战成名。之后的几年里，无论是在波兰还是萨克森，查理十二世都多次击败了数量上占绝对优势的敌人。他在欧陆上的行动，简直就像是一阵黄色的风暴，所到之处，敌人无不臣服。
到了1707年的9月，查理十二世似乎还没玩够，经过两年的准备，他又开始了对俄罗斯的长达三年的远征。这一次，他不仅是为了征战，更像是在挑战自己的极限，看看这个世界上还有没有什么是能够阻挡他的。
02天生敌对
在那个炮火连绵的时代，查理十二的对手，可不是个简单的角色，他就是那个在俄罗斯历史上声名显赫的彼得大帝。这位罗曼诺夫王朝的彼得一世，简直就是俄罗斯精神的化身。你想啊，很少有哪个君主能像他这样，把一个民族的性格——无论是优点还是缺点——都集中体现在自己身上。彼得大帝，他的存在，就是一个时代的标志。
这个人，他是一股怪力乱神的混合体。一方面，他冲动、粗野、野蛮得很，自制力几乎为零；另一方面，他又能勇往直前，不畏艰险。他的性格多变，有时候你会觉得他勇敢无比，有时候又像个胆小鬼。但他的信念坚定，通过自己的意志力和几乎残忍的手段，硬是让他的人民接受了一系列改革。彼得大帝在位的那些年，不仅拓展了俄罗斯的疆域，还巩固了他的绝对统治。
到了十八世纪初，彼得大帝调整好了与土耳其的关系，开始了他的欧陆扩张之路。他首先是支持萨克斯选侯奥古斯特成为波兰国王，借此机会大举吞并领土。紧接着，趁着瑞典国王刚刚驾崩，他联合丹麦、萨克森等国，打算一起来分瑞典的羹。在彼得看来，那个新上位的查理十二不过是个小毛头，根本不放在眼里。
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