刘备在徐州之前，跟公孙瓒、田楷征战时，确实没有什么很高的名声、地位。

所以在他得到徐州之后，还被袁术嘲讽：我从来没听说过天下有刘备这么个人！

后来袁术跟刘备成了死敌，刘备因为袁术失了徐州，投了许都朝廷（曹操）。

建安三年（198年），曹操救援刘备，讨灭徐州吕布，然后表奏刘备为左将军，领豫州牧，自此刘备的名望开始稳步提升。

从徐州开始的“始知名”，到此时，刘备可以说是天下闻名了。

这名气，可以说是许都（曹操）给了他一个提升的平台。

刘备在豫州这段时间里，他表奏了袁绍的儿子袁谭为茂才。

可以说，刘备这一步棋充满了政治智慧。

要知道在当时，曹操和袁绍的关系貌合神离，有远见的人都知道双方迟早会争斗起来；而且袁绍的势力又远高于曹操，刘备这一步“示好”，等于是给自己多铺一条后路。

建安四年（199年），袁术在淮南溃败，准备北上投奔兄长袁绍，曹操派刘备半路截击，刘备在完成任务后，不返回许都，而是挥兵东进，杀死徐州刺史车胄，占据徐州。

也在本年，曹操也在筹备与袁绍对抗的战略部署，袁绍也消灭了宿敌公孙瓒，曹操和袁绍的摩擦也升级到剑拔弩张的地步，此时刘备的背叛，可以说是让曹操的劣势雪上加霜，曹操派出刘岱、王忠前去讨伐刘备，也被击败。

在年底，曹操率军亲征徐州，刘备听闻曹操亲自前来，便弃城北投袁绍去了（先去青州袁谭）。袁绍却没有趁着曹操亲征徐州时发兵南下，确实棋输一招。

据说袁绍的幕僚田丰就力劝袁绍南下，夺袭许都，而袁绍最疼爱的小儿子正好生病，袁绍不忍心离开，所以就拒绝了田丰的提议，气的田丰拿手杖顿地叹息：“这么好的机会，却因为一个婴儿的病情而失去，真是可惜啊！”

陈志《袁绍传》：建安五年，太祖自东征（刘）备。田丰说（袁）绍袭太祖后，绍辞以子疾，不许，丰举杖击地曰：“夫遭难遇之机，而以婴儿之病失其会，惜哉！”太祖至，击破备；备奔绍。

袁绍父子对刘备倾心敬重。

之前，刘备举荐袁谭为茂才的时候，袁谭应该已经在青州当官了，并不是在豫州老家。袁谭又接受了刘备的举荐，按照当时的“故吏门生”的规矩，刘备就是袁谭的恩主，所以，知恩图报，袁谭在听闻刘备北投青州而来，便亲自率军迎接刘备，然后又从平原护送刘备前往邺城，还提前派人通知父亲袁绍。

袁绍听闻刘备前来，也亲自离城二百里来迎接刘备，也是为了表示亲近，第一，刘备是儿子袁谭的恩主，第二，刘备是曹操的敌人。

陈志《先主传》：先主走青州。青州刺史袁谭，先主故茂才也，将步骑迎先主。先主随谭到平原，谭驰使白绍。绍遣将道路奉迎，身去邺二百里，与先主相见。裴注引《魏书》：（刘）备归（袁）绍，绍父子倾心敬重。

刘备见到袁绍后，就立刻向袁绍汇报了曹操的一举一动，包括曹操如何进攻袁绍的战略部署等情报。

曹操听闻刘备去见了袁绍，并且袁绍采取了一系列反制自己的战略措施后，愤恨不已。据说，曹操还咬破了自己的舌头，悔恨自己当初跟刘备说了太多的“知心话”。

《英雄记》：曹操与刘备密言，备泄之于袁绍，绍知操有图已之意。操自咋其舌流血，以失言戒后世。

回到本题，刘备受欢迎，并没有想象的那么复杂。

曹操厚待刘备，是为了收买人心，当时许都初建，天下很多人对曹操并不看好，曹操需要刘备这样的招牌来证明自己的心胸宽广，便于招贤纳士。

当然曹操对刘备还是放松了警惕，或者他太不了解刘备的真心了。

至于袁绍，我在前文也说得很明白，袁绍把刘备当成盟友来看待的。后来刘备还在官渡之战对峙时，领兵去豫州在曹操后方作乱，以配合袁绍。

但是袁绍实在是太逊了，在那么大的赢面之下，选择了一条条错误的对策，以至于最终败给曹操，刘备则南投刘表去了。

若要问刘表为何敬重刘备，这个，因为刘表和袁绍本来就是盟友啊，刘表和曹操本来就是敌对啊，再者，一笔也写不出两个“刘”字来，对吧？