小时候,没有什么玩具,所以经常和小伙伴们去捉昆虫玩,尤其是每年的夏天,昆虫的种类多如牛毛,除了随处可见的蝉(包括蝉的若虫,俗称知了猴)外,最常见的昆虫之一当属“红娘子”了。

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红娘子”其实并不是一种昆虫的俗称,而是三种昆虫共有的俗称,它们是斑衣蜡蝉(如上图)、黑翅红娘子以及褐翅红娘子。在我国北方,红娘子通常指斑衣蜡蝉,而在南方红娘子通常指后两者。

抛开南北方的差异外,在我国古代的药典中对于“红娘子”的解释也不尽相同,在清代以前,大多数的药典中“红娘子”其实单指斑衣蜡蝉,它在药典中被称为樗鸡,其中樗是指樗树,也就是我们俗称的臭椿,因为它非常喜欢在臭椿树上栖息,因此得名,而鸡是因为它在固定的时间“鸣叫”(参考:李时珍的《本草纲目》“其鸣以时,故得鸡名”)。

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而到了清朝以后,药典中对樗鸡,也就是红娘子做了修改,从《中药志》等资料看,描述的就不是斑衣蜡蝉,而是黑翅和褐翅黑红娘子了,因此,下面我们分别来看一下这三种“红娘子”究竟能不能碰?

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刚羽化的黑翅红娘子

首先是斑衣蜡蝉

斑衣蜡蝉是蜡蝉科下的昆虫,在不同的地区,它有不同的叫法,比如“花姑娘”、“华蹦蹦”等等,它的俗称与它的外观有关,因为它成虫后灰色的前翅上有着黑色的斑点,红蓝黑三色的后翅上也具有斑点,当张开翅膀时,看起来花花绿绿的非常漂亮,而且它的翅膀虽然大,飞行能力却很弱,但其跳跃能力很强。

尤其是它的若虫期,大龄的斑衣蜡蝉若虫同体以红色为主,体背有着黑色的斑纹和白色的斑点,其跳跃能力要比成虫更强。

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上图左上角为刚孵化的若虫,此时它们的身体以黑色为主,上面有着白色的斑点,由上图为3龄的若虫(也就是要羽化前的形态,也是若虫的最后形态),右下图为羽化不久的斑衣蜡蝉,其前翅呈土黄色,左下为成熟的斑衣蜡蝉,这是它的最终形态。

斑衣蜡蝉通常栖息在臭椿、榆树、刺槐以及一些果树上,以吸食植物树枝下的汁液为食,所以属于一种对果木有害的昆虫。小时候,我家门前就有几棵臭椿树,每年的5-6月份,就能在上面看到密密麻麻的各种形态的(若虫、成虫)斑衣蜡蝉,而且小时候奶奶也说过,这些虫子不能碰,有毒。

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但是,忍不住好奇的我不但碰了,还抓了好多,无论是成虫还是若虫,我都玩过不少,但也没有中过毒,后来查阅了一些资料我才知道,斑衣蜡蝉是无毒的昆虫,它们与蝉一样都是以刺吸式口器吸收植物汁液而生的,身上也没有任何的毒腺以及毒素。不同的是雄蝉可以用自己腹部的发声器发出叫声,而斑衣蜡蝉只能靠摩擦关节发出声音,由于没有专门的发声器官,所以斑衣蜡蝉很少发出声音。

所以,斑衣蜡蝉是无毒的,不但可以随便碰,还能给小时候的我们带来许多的乐趣。

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其次是黑翅红娘子和褐翅红娘子

黑翅红娘子和褐翅红娘子与斑衣蜡蝉相差甚远,它们属于蝉科红蝉属下的昆虫,而后者属于蜡蝉科,也就是从本质上说黑翅和褐翅红娘子是蝉的一种种类,因此,它们的若虫与我们常见的黑蚱蝉若虫形态差不多,只是要更小一些而已。

黑翅和褐翅红娘子也是它们的俗称或者说是中药名,它们的学名其实是黑翅蝉和褐翅蝉,它们与其他蝉一样,若虫都是在地下生活的。

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黑翅蝉和褐翅蝉主要分布在我国华中和华南地区,我国台湾地区也有野生种群分布,这两种蝉在若虫和刚羽化时是没有什么区别的,刚孵化的成功都有着红色的身体和白色半透明的翅膀,不过等到成虫一段时间后,它们的翅膀就有差异了,黑翅蝉的翅膀为墨黑色,而褐翅蝉的翅膀为褐色。

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这两种蝉笔者的老家都没有分布,不过前些年跟随朋友一起去湖南了解过这种昆虫,由于它们从清朝开始作为药用,一直延续至今,所以到现在依然有专业捕捉这两种蝉的人。

这两种蝉通常栖息在低海拔的树木和灌木丛中,像蝉一样也会发出叫声,只不过叫声比较微弱而已,而且它们也不能像黑蚱蝉那样飞的很高、很远。而在当地一些老人口中,我们也听到了“爷爷的嘱托”:这些虫子碰不得。

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其实,在去之前我也做过功课发现许多资料显示:这两种蝉确实不能轻易地用手去触碰,这是因为它们可以分泌毒液,这些毒液中含有剧毒的斑蝥素,斑蝥素是一种毒性比较强的物质,根据科学的研究发现,人口服下平均35毫克就能致死,在实验室下,斑蝥素对小白鼠的半数致死量(LD50,杀死一半小白鼠所需的最小毒液剂量)为1.17毫克/千克,可见其毒性之强。

但其实,根据近些年科学家们对黑翅蝉的研究发现,其体内其实不含斑蝥素。但是,其分泌的体液具有一定的毒性是真的,只不过主要体现在对皮肤和粘膜的刺激上,可以引起局部充血、灼痛以及起泡。因此,这两种“红娘子”在捕捉时需要戴手套,避免直接接触皮肤。

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刚羽化的黑翅蝉

红娘子其实最早是指斑衣蜡蝉,而且时至今日在北方的一些地区提到红娘子依然认为是斑衣蜡蝉,它们是无毒的一种昆虫,对果木有一定的危害。而如今的红娘子则是一种药材的叫法,它们是黑翅蝉和褐翅蝉干体的俗称,这两种蝉确实碰不得,因为它们可以分泌一些刺激皮肤和粘膜的物质。

不过,抛开这个因素,干体后的黑、褐翅蝉都是重要的中药材之一,一斤干体要上千元人民币了。