数千名婴儿的死亡与常见农作物上农药使用量的增多有关。

芝加哥大学的研究人员发现，由于以农作物为食的害虫数量增多，农民增加了化学农药的使用量，以保护农作物免受虫害。

随着农民在农作物上使用的农药增多，婴儿死亡率上升近 8%，新增婴儿死亡人数达 1334 人。

农药使用量每增加 1%，婴儿死亡率便会增加 0.25%。

研究人员发现，昆虫数量增多的背后是白鼻综合征致使蝙蝠数量加速减少，这种真菌疾病每年在北美致使超过 100 万只蝙蝠死亡。

由于蝙蝠起着天然杀虫剂的作用，研究小组发现蝙蝠数量的减少致使合成农药的使用量增加了 30%。

伊亚尔·弗兰克博士，此研究的作者兼芝加哥大学助理教授表示：“蝙蝠因令人感到恐惧而名声不好，尤其是在有报道称其可能与新冠病毒-19 （COVID-19）的起源有关之后。”

“但蝙蝠作为天然杀虫剂确实为社会增加了价值，这项研究表明它们数量的减少情况可能对人类有害。”

这些发现正值美国婴儿死亡人数上升之际，研究人员将其归咎于早产、产妇妊娠并发症和婴儿猝死综合征（SIDS）。

在发表于《科学》杂志的研究中，弗兰克博士研究了 245 个报告了白鼻综合征（WNS）病例的县，该综合征因其在受感染蝙蝠的口鼻和翅膀周围生长的白色真菌而得名。

这种真菌——假裸囊菌，在寒冷天气里蓬勃生长，并在蝙蝠冬季冬眠时感染它们。

该团队发现，在报告存在白鼻综合征的县，农民将合成农药的使用量增加了 31%，以此弥补因蝙蝠数量减少造成的损失，并保护他们的庄稼免受由此增多的害虫侵害。

在这些县，自然原因导致的婴儿死亡人数增加了 8%，在 2006 年至 2017 年间新增了 1334 例死亡。

虽然这只是初步的关联，但研究人员认为其可能为蝙蝠数量减少给人类带来的代价提供一些见解。

弗兰克博士说：‘当蝙蝠不再在那里履行控制昆虫的职责时，社会所付出的代价极大，但保护蝙蝠种群的成本或许较小。

“更宽泛地讲，这项研究表明野生动物为社会增添了价值，我们需要更好地了解这一价值，从而为保护它们的政策提供依据。”

该研究为婴儿死亡率的成因带来了新的认识，根据最新的疾控中心数据，去年婴儿死亡率上升了约 3%的情况。

据疾控中心称，2021 年婴儿死亡的主要原因是出生缺陷、早产和低出生体重、诸如窒息之类的伤害、妊娠并发症和婴儿猝死综合征。

自 2006 年在美国首次发现 WNS 以来，它已导致北美近 700 万只蝙蝠死亡。

根据生物多样性中心的说法，当这种疾病传播到一群冬眠的蝙蝠时，会致使 70%至 90%的蝙蝠死亡。但在某些情况下，它会消灭整个蝙蝠群。

据非营利组织蝙蝠保护国际的研究人员称，这可能致使在未来 15 年里，超过一半的北美蝙蝠面临严重减少的风险。

白鼻症已在美国 34 个州和加拿大的 7 个省被检测到。

蝙蝠也能够有助于为香蕉和芒果树等植物授粉，并有助于在雨林中传播种子。然而，这些动物也可能携带狂犬病，所以专家建议别碰它们。

一些研究还表明，导致新冠疫情的新冠病毒 SARS-CoV-2 源自蝙蝠，要么通过其他物种传给人类，要么变异到能在人与人之间传播。