西夏是以党项族为主体建立的多民族政权，党项族原是甘南、川北地区羌系的一个分支，自迁徙甘肃、宁夏和陕西北部定居后，始从事农耕生产。据史料载：长期以来，党项族一直深受汉文化之影响，早在唐太宗贞观年间，党项族首领率部族归附于唐，受到册封，赐姓李，后成为唐之藩镇。元德通宝为西夏自铸币以来第一次正式铸行的汉文流通货币，作为汉化下的西夏珍泉，，今天我们就来讲讲这神秘、难得一见的元德通宝、重宝。
西夏元德通宝旋读（直径24.8mm）
（未见任何记载，为著名之海内孤品，极为珍罕）
北宋仁宗明道元年（1032年），宋廷封元昊为西平夏王，赐姓赵。随后，元昊首先用武力解决了与吐蕃的矛盾，然后挥师西进，攻取回鹘的瓜州（今甘肃安西）、沙州（今甘肃敦煌）、肃州（今甘肃酒泉），完成了对河西走廊的控制。元昊称帝后，建立大夏政权，改元天授礼法延祚，以兴庆府（今宁夏银川）为都城，史称西夏。
西夏疆域图
西夏全盛时期疆域“东尽黄河，西界玉门、南接萧关、北控大漠，地方万余里，倚贺兰山为固”。从文献资料上看，西夏的农业、畜牧业、手工业、商业贸易是社会经济的组成部分，从事农业生产的基本上是以汉人为主，对西夏的经济发展起着至关重要作用。在发展农业的同时，也十分重视畜牧业的发展，并专门设立“群牧司”进行管理。盐业也十分发达，盐州（今陕西定边）所产青白盐畅销关陇等地，是西夏外贸和财政收入的重要来源。
在货币流通方面，由于西夏境内因缺乏铜矿资源，主要还是行用宋钱及少数辽钱；景宗元昊称帝改元后， 采纳谋臣张元“联辽制宋”建议，对宋用兵。宋、夏经过持续几年的三川口（今陕西安塞东南）、好水川（今宁夏隆德西北）、定川砦（今宁夏固原西北）战役后，于天授礼法延祚七年（1044年）五月，双方达成罢战和议，宋每年“岁赐”银、绢、茶折铜钱25万余贯，允许恢复榷场，这也是西夏流通用钱主要来源。
西夏开国皇帝元昊是个十分有政治头脑的人，对于其父李德明在世时奉行的联辽睦宋政策一直不甘情愿，认为党项族要独立自主，首先是要保存和发展本民族的文化特色。自嗣位后，不再接受封号，废弃唐、宋以来赐姓；改姓嵬名氏，名曩霄，自号“兀卒”，汉语“青天子”之意。随后，开始实施秃发令、定服饰、造文字、简礼仪、立官制。景宗元昊兴蕃抑汉，与宋达成和议后，用“夏国主” 名义向宋称臣，以换得宋大批“岁赐”。
西夏皇帝李元昊
而西夏崇宗李乾顺三岁即位，是西夏的第四代皇帝，因年幼无知，朝政仍由“一门二后”的第二代梁太后操纵，梁氏母党采取附辽反宋国策，继续对宋用兵，并裹胁崇宗御驾亲征，大举入侵宋境。
西夏崇宗李乾顺
因不得人心，梁太后被鸩酒毒死后，十六岁的崇宗开始亲政，将国策改为附辽和宋，一字之差，对西夏政权的稳定和发展起到了关键作用。
由于他喜好舞文弄墨，附庸风雅，对汉文化十分倾慕，为改变西夏落后之陋习风气，加强党项贵族的封建化意识，他采纳汉官御史中丞薛元礼上疏提议，“士人之行，莫大于孝廉，经国之模，莫重于儒学”。
并下令在蕃学之外把汉学定为“国学”，请博学之士专讲汉学；并设立养贤务，用公费国帑供给食用，大力推行汉化教育，为朝廷培养适用的官僚人才。
最能突出表现崇宗重视汉文化特色的就是在铸币方面，从元德年间（1119～1126年）开始，一改过去只铸西夏文钱的状况，出现了用汉文铸造的“元德通宝”、“元德重宝”钱，这是西夏自铸币以来第一次正式铸行的汉文流通货币，也是当时社会历史背景的真实反映。
西夏元德通宝楷书小平
西夏所铸元德年号钱，有二等币值，形制上有小平、折二之分，钱文上则有“通宝、重宝”之别；所见所闻及谱录中所载，钱文均为汉文直读，未有超其右者。
然小平钱中尚有大样一种存世，其钱文旋读，书体近于行楷，文字隐起；版式大异于诸谱所载，当为另类别品，值得探讨。
一贯坚持提倡汉学的崇宗，极有可能是汲取北宋币制的优越性特点，才决定采用汉文开铸了元德年号钱。
其钱文楷书直读，“通宝”为小平，钱径一般为24毫米左右；“重宝”为折二大钱，直径一般在29毫米左右。惟两者铸量甚少。谱录中所载的元德年号钱，有小平、折二两种。小平钱书体有隶、楷之分；隶书小平旧谱曾列为无考品，今根据出土地域情况，已定为西夏所铸，其存世亦少，偶有所见。
楷书小平则有大小样和大字版之别，其无论何品种，均极为稀罕，“重宝” 折二钱亦有大小样两种，且钱文版式不同，大样者多被认为是折三钱，殊为珍贵。楷书小平与“重宝”大钱，昔被列为古泉五十名珍之一。
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