开国上将戎马一生，55年授衔时主动要求降衔，毛主席批示：不可以
1955年，在解放军授衔的几十位上将中，有一名国民党军的起义将领，那就是传奇人物董其武。董其武1919年从军，参加过北伐战争。从1928年起，在国民革命军傅作义部历任参谋、团长、旅长。1933年，参加著名的长城抗战，抗击日本侵略者。1936年，参与组织指挥绥远抗战，获百灵庙大捷。他戎马一生，在抗战中战功卓著。
解放战争时期，1947年6月蒋介石为了收买人心，授予董其武上将军衔，然而此时的董其武已对腐败透顶的国民党政权完全失望。1949年9月19日，董其武率绥远军政人员起义。
1951年，董其武参加抗美援朝战争，任中国人民志愿军第二十三兵团司令员。董其武率领志愿军入朝，主要任务是修建泰川、院里、南市三个飞机场，并担负后方警戒。他在2至3个月内，完成了修建3个机场的光荣任务。朝金日成还发来感谢信并授予董其武等六人自由独立二级勋章，整个二十三兵团6000余人立功受奖。抗美援朝结束后，第二十三兵团改编为人民解放军陆军第六十九军，董其武任军长。
1955年春，解放军的授衔方案下发后，董其武被授予陆军上将军衔。在讨论研究时，大家都同意董其武为上将军衔，可董其武自己则认为定得太高，就写了一封信，托人交给毛主席，他在信中说：在预授上将的名单中，共有3名起义将领，仅就我个人而言，起义前只是中将军衔（其实是上将），起义后能保持原职原衔，我就已经很感激党和毛主席了，没有理由为我晋升军衔……
毛主席看完信后，坚决不同意董其武降为中将的要求。毛主席批示：不可以。毛主席让杨成武转告董其武，说他是有名的起义将领，根据功劳、贡献与资历，应该授上将军衔，谁有意见也不能降低，这是党的政策。杨成武是党员，是可授可不授上将军衔的，而董其武则是不可不授上将军衔的！
1955年9月底，周总理在国务院礼堂亲授董其武上将军衔，毛主席在怀仁堂亲授董其武一级解放勋章。
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