任伯年(1840~1896年),名颐,字伯年,以字行;浙江山阴人,故画面署款多写“山阴任颐”。近代著名画家,与吴昌硕、蒲华、虚谷齐名为“清末海派四杰”。儿时随父学画,十四岁到上海,在扇庄当学徒,后以卖画为生。所画题材极为广泛,人物、花鸟、山水、走兽无不精妙。

清 任伯年 《喜从天降》
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清 任伯年 《喜从天降》

任伯年的绘画发轫于民间艺术,他重视继承传统,融汇诸家之长,吸收了西画的速写、设色诸法,形成自己丰姿多采、新颖生动的独特画风。他的画用笔用墨,丰富多变,构图新巧,主题突出,疏中有密,虚实相间,浓淡相生,富有诗情画意,创造了一种清新流畅的独特风格,在“正统派”外别树一帜。

任伯年《煮茶图》
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任伯年《煮茶图》

任伯年的人物画题材广泛,既有历史故事、神话故事、民间传说;也有直接反映现实生活的作品;寄托个人情怀,具有一定思想性。他善于写真术,能够捕捉人物一刹那之间的神情动态。

清 任伯年 《华祝三多图》
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清 任伯年 《华祝三多图》

往往寥寥数笔,便能把人物整个神态表现出来,着墨不多而意境深远。其线条简练沉着,有力潇洒。造型简练、准确,生动传神,手法多变。任伯年的绘画在当时及现当代具有极大影响,被徐悲鸿称为“仇十洲(仇英)后中国画家第一人”。

任伯年《八仙祝寿》
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任伯年《八仙祝寿》

任伯年为人率真,不修边幅,学画时近30岁,画多而名声渐大,但其身心深受鸦片之害,损伤元气,这也是他年仅56岁就过早去世的原因。

任伯年 《松鹤延年》 镜心 纸本 己卯(1879年)作
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任伯年 《松鹤延年》 镜心 纸本 己卯(1879年)作

就任伯年的个人艺术造诣来看,花鸟画的本领比较高,若以当时画坛的情况而言,他的人物影响比较大,原因是当时画人物画家少,成就高者更少,象任伯年这样造诣,自然推至旁首。