据《禹贡·疏》记载：“贡者，从下献上之称，谓以所出之谷，市其土地所生异物，献其所有，谓之厥贡。”根据这种说法，一个朝贡国家以某种形式给另一个国家财富，作为臣服或结盟。尤其是当君主政体的臣民给君主献上礼物。
根据史料记载，明朝的朝贡国148个，清朝的朝贡国7个，什么原因造成这悬殊的差距呢？让我们来看一下。
明朝初期，朝贡国有占城、爪哇、西洋、南安、渤泥、朝鲜、三佛齐、暹罗、真腊、日本、索里、琉球、萨里、朵甘、彭亨、百花、须文那达、撒马尔罕、墨刺、哈梅里、别失八里、缅甸、泥八刺、阇婆等。
到了朱棣时期，此时的朝贡国有南安、暹罗、爪哇、琉球、日本、西洋、苏门答腊、渤泥、占城、真腊、朝鲜、满剌加、苏禄、古麻剌朗、柯枝、哈密、吐鲁番、撒马尔罕、别失八里、失刺思、哈烈等。
明朝之所以有148个朝贡国，主要是因为“郑和下西洋”。郑和之所以下西洋去，一方面是为了寻找建文帝的下落，另一方面，明成祖本人极其好大喜功。那个时候，明朝已经很强大了。 自称天朝为上位国，且令蛮国畏惧怀德，输诚纳贡。
清朝统一后的情况:从清朝统一的角度来看，与明朝不同，周边国家的政权较小。清朝不仅占据了蒙古古都、新疆等地的版图，而且实现了大一统的格局。清朝的领土比明朝大，因此消灭了许多政权。他们没有成为一个国家，而是成为清王朝的一部分。
直至乾隆年间，清朝开始全面实施闭关锁国政策。最初有四个通商口岸，后来只有广州对外开放，进出口贸易由十三家银行垄断。清朝的闭关锁国政策在很大程度上阻碍了中国与西方世界的接触。
外国人不知道清的情况，因为没有人宣传和传播这些东西，统治者痴迷于自给自足的梦想，我不想出去。
从另一个角度看，清朝经历了甲午战争，虽然是为朝鲜出风头，也成了列强们掠夺的对象，清朝在晚清政府的实力非常薄弱，这个时候没有哪个国家心甘情愿地称自己为朝贡国，在他们看来，晚清政府看也是“ 泥菩萨过江，自身难保了”。
因为固步自封，清朝沦落到处挨打，成为世界上的弱国，附庸国也没有理由继续进贡。
总结：
明朝有148个朝贡国，清朝只有7个朝贡国。之所以会有如此巨大的差距，是因为只有国家的综合实力变得更强，人民变得更富有，军事实力跟上了发展的步伐。所有统一的封建王朝都有朝贡国家，特别是在冷兵器时代。明成祖时候的国力就非常强了，所以才有郑和下西洋。
清朝则不同。他们是满族人，靠着马背夺取天下，海洋不是他们的强项，所以他们没有发展海洋事业。只是到了晚清时期，迫于外敌入侵的情况下，才组建了北洋舰队。
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