冯玉祥是一个无文化的大头兵出身，文化是自学的，没有系统化的文化教育和军事教育背景；阎锡山是武举，家庭是票号商人。冯玉祥的军事能力还是不错的，手下将领与他差不多，文化程度就差强人意了。

两个人的军事能力冯玉祥较好，阎锡山最差。阎锡山好像从清朝开始就没打过胜仗，他掌握山西靠的是打不死、运气好、和善于经营。冯玉祥军事生涯还算风光，打过不少胜仗，但一败就很彻底。

冯玉祥不是没有地盘，但是都守不住，河南、华北、西北、他都占过，但没有一个地盘成为他的根据地。阎锡山经营地方的能力和驾驭下属的能力就强多了，山西搞过军工厂、大学、各种实业……阎锡山在山西也人望颇高，记忆里晋绥军好像没有什么叛将。反观冯玉祥手下叛将颇多，都是没有信义信仰之辈。也就是说冯玉祥不能打败仗，一敗就被人赶跑，地方上没有人挺他。阎锡山就是败了，跑了，地方上和军队还是挺他，过几天回来又能掌权。

说通俗了，冯玉祥能武不能文，土军阀一个。阎锡山能文不能武，地方牧一个。