1938年6月9日，为阻挡势如破竹的日军，国民政府在郑州花园口决开黄河堤坝，阻挡日军西进，决堤后形成了黄泛区。由于豫东地区离黄河决堤口门最近，地势较低，从而成为黄泛区的中心地带，遭受洪水冲击最大的44个县中，河南省就占了20个县。黄河水夹带着大量的泥沙，洪浪所至，地貌面目全非，地面增高，农民无法在其土地上生存，只好四处逃离。

事实上，即使黄河决口执行者拟定有迁移安置计划，泛滥黄河所致的人口死亡也不可避免，更何况当时以军事保密为先，更是导致大量人员伤亡。正逢伏汛期的泛滥黄河，势如脱缰野马、高屋建瓴般倾灌下游区域，由不得人们采取有效措施，死伤严重。泛水倾泻时，“有夜间来水，人在睡梦中淹死的；有搬运屋内东西房塌砸死的；有慌忙外逃被急流卷去的；有凫水力竭葬身鱼腹的；有木筏撞散落水溺死的；还有围困水中饿死的；身陷淤泥丧生的。”各种死状惨不忍睹。

由河南泛区中的17县村落淹没统计数来看，陈留、中牟、洧川、尉氏、通许、杞县、睢县、柘城、鹿邑、沈丘、项城、淮阳、太康、扶沟、西华、商水、鄢陵各县决口前共计村庄13739个，存7598个，淹没村庄6141个，淹没比率平均达44.7%；其中扶沟情况最为严重，原有村庄987个，淹没竟达896个，淹没率为90.8%，其次是洧川的淹没率76.1%，淹没村庄最多的是太康，有1177个被冲毁、淹没率62.9%，在17县中淹没率高居第4位；17县中大于或等于平均淹没率的有11个县，占总县数64.7%，从统计学角度来讲，河南泛区农村整体性直接受损比率是非常高的。

河南受灾地区共逃离117万2639人，死亡32万5589人，民户财产损失19328万5620元（抗战前国币），各业财产损失24946.6万元，农业减收价值22452.7万元。

抗战后国民政府中央研究院韩启桐、南钟万，利用当时的资料，对西华、鄢陵、扶沟、淮阳、太康、睢县、杞县、尉氏、广武、郑县、柘城、项城、商水、开封、鹿邑、通许、中牟、洧川、沈丘、陈留等20个县因决堤形成的人口逃离和死亡情况进行了综合评价和计算。1936年内政部编印的《户口统计》显示，上述20县人口总数为6 789 098人，决堤后逃离人口为1 172 639人，占人口总数的17.3%；因决堤死亡的人数为325 589人，占人口总数的4.8%。黄泛区中又以西华县和扶沟县人口逃离数最高，分别占到了当地人口数的67.7%和55.1%

黄水退去后，陆续几年间形成了“自西北至东南，长度约达400公里，宽度自30至80公里不等”的黄泛区。黄泛区水退后，在平原上沉积大量的泥沙往往是豫东肥沃良田变沙漠的首要杀手，原本的中原粮仓逐渐变为旱、漠、沙、碱的常灾区。沙化的土地，土壤保水性差，自然降低肥效，虽说可以勉强耕种，但农产收成之低，几与昔日不可同日而语

盐碱化的土地确实根本不能耕作，作物水分的倒毛细现象，使得种子自身水分还要排往外界，更无需从外界吸水，庄稼失去水分只能枯死。“黄河决口全部流水均经豫东、院北夺淮入江，积年以来淮水逐渐游塞，沃野千里多为水渍区，所有黄河故道之豫鲁等地，因骤失水量调和，枯燥如同于砂积地带。”土壤的盐碱化、沙化严重影响了河南当地农业经济的发展。

同时黄河决堤导致泛区防洪排法及灌溉系统的破坏，使各水系接纳山地雨水的功效丧失，形成了大雨大灾、小雨小灾、无雨旱灾的恶劣自然景象；且黄河泥沙淤积造成水道搁浅，又使得航运业下滑导致工商业发达的城镇从此萧条：泛水过后泥沙充斥土地，使得泛区土壤逐渐沙化、盐碱化，影响农业生产；低窪地带长期存水又为产苹丛生形成輕灾，由此可知黄河决口导致生态环境恶化，恶化环境又引发自然灾害频仍，从而推理出黄河决口引发当地社会经济衰退，而生态环境恶化更为黄泛损害最恶劣的后果。这恶劣的后果一直持续影响到今天。