1956年，开国上将韦国清从越南战场回国后，毛泽东亲自接见了他。当时中央已经决定让韦国清出任广西省委副书记、省长，毛泽东对他说：“我说过山沟里出马列主义，现在我要说，住在山沟里的出人才！”
陪同会见的彭德怀认为韦国清是个难得的军事人才，他建议毛泽东让韦国清到解放军南京军事学院学习一段时间，以后就留在部队工作。毛主席思考片刻后说：“广西的人民代表大会已经选韦国清当省长，别人都给他摆好了省长办公桌，他不去上任恐怕不好吧，以后需要还可以回部队嘛！”
就这样，韦国清脱下了军装，回到故乡担任省长，此后的20年里，他一直在广西担任主要领导，为广西的发展作出了重要贡献。
新中国成立之初，广西的轻化纺织工业几乎是一片空白，为了满足广西各族人民基本的物质生活需求，韦国清利用中央要求先进地区支援三线建设的机会，打算尽快建立一批轻纺工业企业。韦国清带着建厂项目，向国家计委、轻工业部、纺织工业部、化学工业部提出了支援广西的请求，并报告给了周恩来，周恩来指示上海给予广西一定的援助。
不久以后，韦国清来到上海，拜会了上海市委书记陈丕显和市长曹荻秋，陈丕显和曹荻秋都是韦国清在战争年代的老战友，他们笑着对韦国清说：“韦司令员，您要什么工厂，开个单吧！”
经过协商，上海的一大批轻纺工厂落户广西，上海市还同意为广西培训技术工人，这些落户广西的企业后来为广西轻化纺织工业的发展奠定了良好的基础。
1958年1月6日，毛泽东从杭州飞抵南宁，准备在这里主持召开有中央和地方部分领导同志参加的南宁会议。这么多的中央领导到南宁开会，韦国清为了略尽地主之谊，想请到会的同志吃个饭，但毛泽东有令，不准宴请到会人员，他只好亲自去请示毛泽东：“主席，我们广西再穷，请大家吃餐饭也是应该的嘛！”
毛泽东想了想说：“那就尊重主人的意见，只一次，要简单些！”
广西产蛇，蛇羹美味可口，滋阴降火，但有些人一听到蛇就反胃。韦国清有意试探毛泽东：“主席，你敢吃蛇羹吗？”
毛泽东听后笑着说：“用蛇做的羹，好呀！每人上一盅，让大家尝尝嘛！”
后来在宴会上，毛泽东专门对大家说：“岭南人有吃蛇羹的习惯，韦国清是岭南人，你们非尝不可，否则就是瞧不起岭南人！”
韦国清一直认为，柳州是广西的中心，工业有基础，铁路可通湘、黔，水路直达粤、港澳，公路也很方便，从地理位置和发展工农业生产角度看有它的好处，广西省会设在柳州更合理，他在南宁会议期间对毛泽东说：“主席，南宁较偏僻，往南走不远就到广东省的钦州小董了。柳州市是广西的中心，交通方便，而且荒坡荒地多，有利于建机关，办学校，盖工厂，我认为广西省会迁到柳州更好。”
毛泽东听后笑着说：“这是你韦国清的一大发明。照你的说法，中国的首都在北京是不是也偏了？也应该从北京搬到兰州或青海去才成哟！那里的荒山荒地可比柳州多得多哩！”
韦国清认为毛泽东说得很有道理，便不再坚持己见，他又对毛泽东说：“由马君武创办的广西大学，前些年在高等学校院系调整中被撤销了，大家都有意见。”
原来在1953年，全国高等院校大调整，由著名教育家马君武先生于1928年创办的广西大学被撤销，合并到武汉大学、中山大学和华南师范大学等10所院校。韦国清认为广西的经济、文化本来就比较落后，如果没有一所综合性的大学培养人才，那将会比兄弟省市更加落后了。
毛泽东也认为韦国清的意见有道理，他当即拍板：“好，还广西一所大学！”
此后在中央的支持下，广西开始了恢复筹建广西大学的工作。1958年10月，重建后的广西大学正式开学，韦国清出任校长，他为广西大学提出了“团结友爱，互相尊重；认真读书，热爱劳动；民主讨论，服从真理；尊师爱生，教学相长；严肃活泼，艰苦朴素”的校训。经过几十年的建设，如今的广西大学已经成为国内著名的“双一流”高校。
韦国清主政广西期间，虽然位高权重，但他对家属儿女及亲属规定：不得以他的名义向政府要照顾或办各种事情。解放后，韦国清的二弟、五弟一直在农村种田，四弟于1950年参军、1956年复员，四弟复员后想找韦国清安排个工作，韦国清却说：“回乡务农同样是建设社会主义！”
2013年，在韦国清诞辰100周年之际，全国人大常委会副委员长李建国这样评价了他在主政广西时的功绩：
他认真贯彻执行党的各项方针、政策，结合实际情况，主持制定了全面建设和发展广西的规划，团结带领广西各族人民自力更生、艰苦创业，恢复和发展工农业生产，努力推进经济、科学、文化建设事业的发展，并取得了巨大成就，使广西地区的经济建设和人民精神面貌发生了深刻的变化。
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