阴山山脉，位于中国内蒙古自治区的中部，由大青山、乌拉山和狼山组成，东西长约1000千米，南北宽50—100千米。主峰和最高峰为西端狼山的呼和巴什格，海拔为2364米。
阴山，是中原农耕文明与北方游牧民族交融、冲突的战略要地。
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。 但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，是王昌龄描写阴山的一首著名古诗，让世人领略到阴山的重要及战争的残酷。
亿万年前，阴山曾是海拔不过数百米的平原丘陵地带。直至6500万年前，地球内部的地幔活动越来越剧烈，印度板块正在以令人难以置信的速度靠近亚欧板块。
6000多万年前，地幔柱的不断上升，引起地壳抬升，促使内蒙古北部地区形成高原，而在南部，沿鄂尔多斯台坳周缘发生强烈水平挤压，陆地像拱起的毯子，地势越来越高，南北逐渐形成了巨大的地形、地势以及气候、植被的差异，阴山山脉这条横卧的巨龙，隐隐出现在内蒙古中部。6500万年前，印度板块与亚欧板块猛烈相撞，引发了超大幅度的地表隆起，诞生了地球上最高、最厚、最年轻的高原——青藏高原。同时，大碰撞的洪荒之力开始向外围传导，已经有了一定海拔高度的阴山山脉受到挤压进一步抬升，包括内蒙古高原。此后察右后旗的察哈尔火山群爆发，30多座巨大的火山如同串珠一般沿地球断裂带分布在400多平方千米的土地上，火山喷发的大量熔岩流沿裂隙带喷溢，填充低洼地带，覆盖周边丘陵。数百米的熔岩流覆盖在阴山上，再一次抬升了阴山的高度。
以上三种力量共同发力促成阴山的诞生。
蒙古语中，从西至东横穿巴彦淖尔而过、占去巴彦淖尔面积近三分之一的山脉不叫阴山，而叫“达兰喀喇”，意为“七十个黑山头”。而“七十个黑山头”的汉语名称阴山，则饱含了历史的沧桑。中国古代山南水北谓之“阳”，山北水南谓之“阴”。于是，黄河之北的阴山便被称为“阳山”；阳山之下，黄河通过明安川向东流淌，位于当时的黄河以南的阴山支脉乌拉山便被称为“阴山”。后来黄河几经改道，而阴山的名称代替“阳山”传了下来。
阴山地区在人文历史上也具有深厚底蕴。自古以来，这里就是游牧民族与中原农耕文明的交汇地带，各民族在此交流融合，形成了丰富多元的文化风貌。古代荤粥、土方、鬼方、林胡、娄烦、匈奴、鲜卑、突厥、契丹、蒙古等北方民族都曾在阴山脚下活动，他们的历史痕迹深深地烙印在这片土地上。
例如，《敕勒歌》中的"敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野"描绘了阴山脚下的草原风光和游牧民族的生活场景。同时，阴山沿线的古城遗址、烽燧关隘如秦长城、赵长城等，见证了中国历朝历代对于边疆防御体系的构建与变迁。
阴山岩画主要集中在巴彦淖尔地区的山壑中，现已发现150多个分布群、5万余幅岩画。其创作年代上限不晚于新石器时代早期，下限至近代。创作题材非常丰富，有动物、人物图案，狩猎、放牧、舞蹈、征战、巫师作法等图景，还有日月星辰等符号。由于年代久远，阴山先民的早期生产生活情形几乎无从考证，阴山岩画恰恰弥补了空白。
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