《传说有据：考古证实的中国史》，李琳之著，研究出版社，2024年8月
邮政在古代叫邮驿，也叫驿传，其运行特点是，官府在不同地方设置驿站，利用马、车、船等交通工具传递官方文书和军情。
传说周代已经有了笔直而平坦的道路，《诗经•小雅•大东》说：“周道如砥，其直如矢”；《左传·襄公五年》引《诗》云: “周道挺挺,我心扃扃。”这是用周道的平直来比喻一个人心志的高洁。
官府和民间还在道路上设置了馆舍，供旅客停脚，休息养神，恢复体力：“凡国野之道，十里有庐，庐有饮食；三十里有宿，宿有路室，路室有委；五十里有市，市有候馆，候馆有积。”（《周礼•地官•遗人》）意思是说，在道路每10里、30里以及50里的节点上，设置庐、路室和候馆三种不同的馆舍，以便旅客休息。
庐最为简易，“列树以表道，立鄙食以守路”（《国语•周语中》），就是在路边摆个饮食摊；路室比庐要好一点，“舍（路室）有委”（ 《逸周书•大聚解》），就是建有房屋，旅客可以夜宿休息；候馆的设施最为周全，有室，有高楼亭榭，可以供客人候望观眺，还有储备的“禾米薪刍之属”（《周礼正义•地官•大师徒》）。但是对于利用观望乘机行窃者，则要求毫不留情地予以击杀：“若有宾客，则令守涂地之人聚柝之，有相翔者则诛之。”（《周礼•秋官•野庐氏》）
驿传是随着社会政治、经济和文化发展到一定程度上兴起的一种特殊的交通现象。夏商时期有没有相关的驿传情况和制度，文献无载，但周代是有明确记载的，如《周礼•秋官•行夫》就说：“（行夫）掌邦国传遽之小事，……虽道有难而不时，必达。”意思是，行夫负责乘车前往诸侯国传达小事，即使在道路上遇到了困难不能按时到达，但一定要到达。这里的“行夫”，就可看作是最早的邮差。
为了节省人畜力量，加快驿传速度，周代采取的办法就是利用上述交通上庐和路室的设置，节级运送。但由于《周礼》成书时间，从西周至东汉末年，众说纷纭，莫衷一是，这也使得它的真实性打了一定的折扣，其中很多记载被认为是凭空捏造，或者是将后世才发展起来的新生事物嫁接到了周代，这其中就包括周代的邮驿制度。不过，这种说法在近几十年被不断推陈出新的考古成果给击破了。
先是1975年，湖北云梦睡地虎秦墓4号墓出土了两片书信木牍。这两片木牍出土时置于墓主头箱中部，一片保存完好，长23.4厘米，宽3.7厘米，厚0.25厘米；另一片略有残缺，长16厘米，宽2.8厘米，厚0.3厘米，两片木牍总计527个字。字虽然不多，但却具有特别的意义，这是东周末年秦灭六国战争中，从军在外的两兄弟——二弟黑夫和三弟惊给大哥衷写的信，反映了两名普通士兵及其家庭在烽火连年的漫长岁月里的日常生活，是我国迄今为止所发现的最早的底层百姓的家书实物，弥足珍贵。这两封家书的具体内容及相关详情，我在《秦始皇麾下普通士卒的两封家书》161中已有详细叙述，这里不再累赘。总之，这两封家书能够在战火纷飞的战国末年顺利抵达 两兄弟家中，并被死后的大哥随葬在墓中，说明周代，至少到战国时期，已经有了相对发达的邮驿系统。
陈治国在《中国历史文物》2007年第1期发表《从里耶秦简看秦的公文制度》指出，战国时期，由于社会发展迅速，各诸侯国行政管理手段变得丰富多彩，公文的数量因此大幅增加，公文的应用更加普遍，政府机构之间传达政令、交换信息也因此变得更为频繁。从近几十年出土的秦简来看，秦时公文的分类详细，用语固定，不但设立了传送公文的专职机构——邮，为保障文书安全与准时的传递，还制定了规范文书传送的法律——《行书律》，并设有专门保管往来文书的机构——书府，说明战国时期的秦国已经有了相对成熟的邮驿、公文制度。
“迁陵以邮行洞庭”木牍
2002年，考古人员在湖南省湘西土家族苗族自治州龙山县里耶镇里耶古城1号井出土了37400枚秦简，其纪年从秦始皇二十五年（前222年）开始，至秦二世二年（前208年）结束，也就是从战国末年至秦帝国灭亡前一年，总计15年。其中有一枚竹简上面写有“迁陵以邮行洞庭”7个古隶文字，还盖有“酉阳丞印”。“迁陵”是里耶镇在秦代的县邑名称，“洞庭”是指洞庭郡，辖域包括今湘江中下游地区、湘东北地区、沅、澧流域以及乌江流域部分地区，郡治在临湘，即今长沙。
专家认为，写在这枚秦简上的“迁陵以邮行洞庭”7个字，相当于我们现在所使用的邮签；而“酉阳丞印”就是当时人们在发送信函时用胶泥盖在封口上的印记，相当于我们现在使用的密封条。这是当时官方传递信函所必须经过的一道程序，目的是保证邮件能安全送达目的地。
“迁陵以邮行洞庭”竹简的发现在集邮界引起极大的轰动，为纪念这一发现，2013年4月在中华全国集邮联合会第七次代表大会召开之际，中国邮政特意发行了由赵玮设计先生设计的2013-10M“中华全国集邮联合会第七次代表大会”小型张1枚，小型张票图选取的就是“酉阳丞印封泥”和“里耶秦简”。
2013-10M“中华全国集邮联合会第七次代表大会”小型张
原北京大学历史系教授吴荣在释读里耶秦简时发现，秦朝的一份邮书在寄发之前，必须履行缄封、登记等手续。在邮书运行期间，一旦出现误期、封泥破损等现象，都要追究责任。各区间要互相配合，做好邮书性质、数量、种类、收文者、发文者、传递者、受付时间，以及封泥是否完好等方面的记录；邮书送达目的地后，要签收登记；拆发邮书须作启封记录。如此等等。
吴荣教授还在里耶出土的一枚具有邮书性质的秦简上发现了“快行”两字。他认为，这意味着秦朝已经拥有了现在人们所说的“特快专递”了。
钟炜先生通过里耶秦简所载洞庭郡的邮路史料，全面复原了洞庭郡的公文传递路线：从迁陵出发，可经水陆干道或间道通往巴、南郡、苍梧等郡。简文中邮路最北面到鄢（今河南鄢陵），结合其它材料推测，鄢以北由邓（今襄樊北部至新野、邓州一带）至宛（今河南南阳），在此分途，一支向西北，抵内史、咸阳；另一支北上，至昆阳、阳陵。
战国至秦代，驿传系统这么发达其实是得力于商代晚期驿传制度的初步确立，虽然传世文献没有这方面的记载，但在甲骨文里却出现了很多这方面的信息，如商王武丁的王妃妇好在出外带兵打仗时，武丁就常常卜问妇好的情况，问随从妇好有无信件送达。甲骨文中还经常出现“辶至”或“彳至”一类字眼，其实就是用来专门传递信件的信使或驿使。商王出行时，身边往往要带几个[辶至]，他们的任务就是随时准备奔赴各地去传达商王的最高指示。那些依附于商的方国也会经常派[辶至]送信，向商王汇报情况。
商朝还没有建立起像周代“节节设点”那样分段传递邮件的驿传制度，消息、命令以及相关邮件一般是由一个驿使传送到底，这样就难免会出现一些凶险的情况，如武丁时期的一片甲骨文记载，一个年龄偏大的驿使去送邮件，竟然在在路上走了26天，行程达到了600里，结果还没有到达目的地就死掉了。还有一片商王祖庚时期的甲骨文记载说，有位驿使去送邮件，从某天黄昏出发，居然路上走了整整48天，才最终到达目的地。
记载有邮驿事迹的甲骨文（现收藏于宁夏博物馆）
从甲骨文零零星星的记载看，商代驿传已经初步确立了驲传制度，设立了专门的驿传人员。驲传就是关于定期将各地的大小事情报送给商王的相关制度，目的是让商王及时了解国内外形势，采取相应的措施，制定相应的政策。商代的驿传人员主要有两类，一类叫递、驿，是指乘车传递信件、物品的驿传人员，还有一类叫驲、传，是指乘马传递的驿传人员。170
商代能初步建立起驿传制度，是因为彼时已经有了相对发达的经济发展水平，譬如晚商时期的都邑“殷”，就是现在我们所看到的殷墟，其遗址总面积达到了惊人的3600万平方米，足足相当于晚夏都邑斟鄩即二里头遗址面积的12倍。这说明至迟在晚商时期，商朝的农业、畜牧业、手工业和商业都比较兴旺发达，国家有了足够的硬实力。这种情况的出现意味着商王朝应该修建了不少的道路，给商业贸易、内外交流、互相往来提供了一定的便利条件。
近几十年的考古成果在这方面也有所反映。据观察，殷墟内城外就修建有纵横交错、四通八达的11条宽广笔直的道路，其中还有专供车马行驶、由整齐石板铺成的“马道”。
结合甲骨文提供的材料和各地商代考古成果，殷墟通往各方国的道路，主要有以下几条：一是通往东南徐州、淮北地区，一是通往南方湖南、江西一带，一是通往西边的渭水流域，还有一条是通往陕北甘肃地区。
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