通常的印象中，都觉得修建皇陵的那些工匠，在陵墓修好后，为了保密，都会被关在陵墓中，陪葬死去的皇帝，即使能够出来，也会被杀死。实际上，并非如此，通常是不会将工匠封闭在陵寝中的，多数时候，也不会杀死稀缺的工匠。
最早的时候，帝王陵都是竖穴土坑墓，也就是在地上挖个方形或者长方形土坑，陪葬品的一部分放在棺内。之后，将棺在放入椁中，甚至都没有椁。然后，在坑内棺椁的周边再放上陪葬品，还有牺牲（有可能是牲畜，甚至是人），直接上封土埋了就行了。
很长时间，墓之上可能都没有封土。这时候的工匠很省心，不用担心出来的问题。工匠们通常也不至于被屠杀，因为墓葬处会进行祭祀，埋葬的地方并不是什么秘密。特别是起封土，种树木，立石碑之后，更没有什么秘密可言。这种墓葬形式，在现在的很多土葬墓中，还是经常可以看到。
到了周代，竖穴墓逐渐演变成了横穴墓，为了方便人进出，墓室周边挖有墓道，就形成了常见的“亚”字、“中”字、“甲”字型大墓。不过呢，最初的这类墓室，通常都是用木头搭建而成的，最有名的就是“黄肠题凑”。
就是先挖好墓的大土坑以及墓道，然后在土坑中，使用木头搭建起类似房间的形状，形成主墓室，以及各类陪葬墓室。最后的门那里，也是用一根根的木头塞进去封闭起来的。所以，工匠根本不用担心会把自己关在墓中出不来。
墓室封闭后，用木炭、青膏泥，以及封土，对整个墓坑进行填埋就可以了。这类的大墓，我们经常可以在各类考古纪录片中看到，比如有名的西汉海昏侯墓。
到了西汉中后期，特别是东汉时期，开始用砖、石等更加耐腐蚀的材料替代木头，来建造墓室。建造过程同样是先挖好墓坑，然后在墓坑内用砖砌墙，并且建造成不需要额外支撑物券顶结构。很多地方都有“无梁庙”、“无梁殿”之类的，就是那种结构。
也就是在这个时候，出现了木质，或者石质的大门，当然，也有直接用巨石或者砖头砌墙封住的。最开始，门并不是从里面锁住的，而是在外面安装门栓，用大锁锁住。工匠们可以正常地从门出来，之后封土回填就可以了。
后来，为了进一步防盗，才采用了门内锁门的设计。当时的工匠和负责礼仪的官员自然都有各自的考虑，工匠们不想死，而负责礼仪的官员也不想有活人留在墓中。很明显么，有活人在墓中，能用封门石抵住石门，也可以挪开封门石。这样子的话，封门石的作用就消失了。虽然移开封门石的工匠，即使打开石门，外面也已经被封土填埋了，照样出不了，但还是与门内锁门的设计初衷相悖了。
于是，工匠们开动了脑筋，其中一种就是自来石结构，让石头在门内自动抵住墓门，使人们无法轻易的从外部打开。自来石的原理，大概如下图所示，先关闭一扇门，然后将自来石放好位置。工匠们走出墓门，缓缓的关闭另外一扇墓门即可。
还有一些其他的从内部封门的方式，比如使用杠杆原理，类似现在的弹簧插销，门关住后，没了门的重量，封门石远离门的一端较重，自动弹起抵住石门等等，都聚合了古代工匠的聪明智慧。所以，根本不用担心工匠在闭门后，出陵墓的问题。而这种墓葬方式，一直延续到清朝灭亡。
至于工匠们的生命安全么，不同时期，可能会有不同的境遇。比如秦始皇陵修建好之后，屠杀了大量修陵的工匠。可是大部分修陵工匠，并非是胡亥所杀，而是被编入了章邯大军，最后被项羽坑杀。多数时候，并不会屠杀工匠，而是会将工匠们监视居住，继续修建其他的皇家陵墓。
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