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在中国近代史上，有这样一个人物：他出身贫寒，曾加入太平天国，后来却成为了清朝北洋水师的最高统帅。

从一个默默无闻的农家子弟，到叱咤风云的海军提督，最后以殉国收场，他的人生经历堪称传奇，他就是丁汝昌。

那么丁汝昌是如何从太平军的一名普通士兵，一步步爬到清朝海军的最高位置的？在他的仕途中，又有哪些关键的转折点？他的成功是否仅仅依靠个人能力，还是有其他因素在起作用？

从太平降军到海军提督

1836年11月18日，丁汝昌出生在安徽省庐江县的一个贫困家庭。

在他18岁之前，生活平平无奇，甚至连像样的教育都没有接受过，若不是后来发生的太平天国运动，丁汝昌可能这辈子就是个普普通通的农民，平淡无奇地度过一生。

1854年，太平天国运动的战火烧到了庐江，年仅18岁的丁汝昌，或许是出于对现状的不满，又或许是被太平军的理想所吸引，毅然决定加入了太平军。

在太平军中，丁汝昌成为了程学启的部下，程学启是一个极具江湖气的人物，在军事方面颇有建树，在程学启的麾下，丁汝昌如同海绵吸水一般，迅速成长为一名出色的将领。

然而到了1861年2月，事情发生了戏剧性的转折，曾国藩兄弟利用程学启对养母的孝顺之心，成功策反了他。

程学启一投降，丁汝昌也随之投降了湘军，就这样，丁汝昌在太平军的七年生涯画上了句号。

虽然丁汝昌在程学启手下并不是特别出挑，但这次转变为他后来的仕途铺平了道路。

1861年下半年，湘军攻破安庆，城中太平军伤亡惨重，约有一万多人丧生，这场战役中，程学启和丁汝昌立下大功，赢得了曾国藩和曾国荃的青睐。

程学启被封为从三品游击，丁汝昌也升任了千总，自此，丁汝昌的仕途开始步入快车道。

接下来的几年，丁汝昌的仕途可谓是一飞冲天，1862年，因作战勇猛，他被刘铭传提拔为营官，并获得了参将的头衔，1864年，他又升为副将。

到了1868年，丁汝昌一举升至总兵，还加了提督衔，朝廷更是特意赐给他“协勇巴图鲁”的称号，要知道当时能被赐予勇号的汉人可谓凤毛麟角。

可惜好景不长，1874年时，丁汝昌与刘铭传产生了矛盾，刘铭传下令裁军，丁汝昌却拒不执行。

这一举动激怒了刘铭传，差点按军法处置丁汝昌，丁汝昌吓得赶紧逃回老家，仕途因此中断，曾经的风光人物，如今只能靠家中那点薄田度日。

所幸天无绝人之路，1874年到1883年间，清廷开始筹备海防，李鸿章被委以重任，负责督办北洋海防。

嗅到机会的丁汝昌立即前去投奔李鸿章，不过由于之前与刘铭传的过节，李鸿章不敢贸然启用他，而是安排他去英国学习海军知识。

丁汝昌在英国和德国学习军舰设计、建造和海军知识，为日后领导北洋水师奠定了基础，所以李鸿章可以说是丁汝昌仕途的贵人。

1883年，丁汝昌学成归来，李鸿章立即委以重任，让他统领北洋水师，并担任天津镇总兵，朝廷还特意赐给他黄马褂。

难改局面，他以身殉国

1888年，北洋水师正式成立，丁汝昌被任命为海军提督，还加了尚书衔，成为北洋水师的最高统帅。

虽然丁汝昌原本是个陆战将领，但他的资历、能力和忠诚度，使他成为统领北洋水师的不二人选。

早在1879年到1880年，李鸿章就安排丁汝昌熟悉从英国购买的军舰，后来丁汝昌还亲自前往英国接收了超勇号、扬威号等舰队，同时学习了现代化海军知识。

接管北洋水师后，丁汝昌并未安于现状，而是不断努力建设现代化海军，训练士兵，就连外国教官都对他赞不绝口。

但到了1894年7月25日，日本突然发动偷袭，攻击了清朝的“济远”号和“广乙”号战舰。

济远号死伤几十人，广乙号更是遭受重创后被迫自毁，北洋舰队措手不及，丁汝昌差点被朝廷问责。

光绪帝甚至想将他革职，幸好李鸿章及时为他说情，事实上，北洋水师的问题并非出在丁汝昌个人，而是战略和装备的不足。

1894年，丁汝昌在海战中接连失利，职位被革除，但暂时留任，日本海军司令伊东佑亨多次劝降，但丁汝昌始终坚决拒绝，即使局势危急，他依然保持着对国家的忠诚。

1895年2月9日，形势已经岌岌可危，丁汝昌登上“靖远号”，率领剩余战舰与日军展开激战。

靖远号虽然重创了两艘敌舰，但自身也遭受重创，丁汝昌和管带叶祖珪差点丧生，幸亏被部下救出。

次日，靖远号搁浅后被日军炸沉，北洋水师引以为傲的战舰就此完成了它的使命，尽管丁汝昌竭尽全力，但北洋水师已经到了山穷水尽的地步。

1895年2月11日，丁汝昌收到最后一次劝降信，但他再次拒绝，当晚，他做出了一个惊人的决定：吞鸦片自杀殉国。

临终前，他还特意截去了海军提督印的一角，以示决心。

三天后，《威海降约》签订，北洋舰队彻底覆灭，丁汝昌用生命诠释了忠诚的含义，他宁死不降的精神令人肃然起敬。

可谁料丁汝昌死后依然命运多舛——他的棺材被套上黑色囚服，还打上了铠箍，连入土为安都不被允许。

更甚者，清政府下令抄他的家，连他的亲属都受到牵连，直到1910年清朝即将覆灭之际，海军大臣载洵才为他平反。

朝廷恢复了他北洋舰队提督的原衔，他终于得以入土为安，可惜，这迟来的公道已无法改变什么。

从太平军降将到北洋水师提督，虽然最终没能挽回败局，但丁汝昌的忠诚和能力却赢得了后人的敬仰，只可惜，清政府的制度和战略问题，最终葬送了北洋水师，也葬送了丁汝昌毕生的心血。

此外作为北洋水师的统帅，丁汝昌在建设现代化海军方面做出了巨大贡献，他不仅亲自学习先进的海军知识，还努力训练士兵，提高舰队的战斗力。

然而个人的努力终究难以弥补整个国家在战略和装备上的不足，甲午战争的失败，不能完全归咎于丁汝昌个人。

并且丁汝昌的最后选择，体现了他作为一个军人的忠诚和气节，面对劝降，他始终坚持自己的立场。

最终他选择了以死殉国，用生命捍卫了自己的尊严和信仰，这种精神无疑值得后人敬仰。

参考资料：
1.苏小东. 丁汝昌与甲午海战．《CNKI;WanFang》，2005
2.苏小东. 丁汝昌与北洋海军．《CNKI》，1999
3.丁一平主编.甲午战争.上[M].北京.海潮出版社,2014.08.第163页
4.陈悦．《沉没的甲午》