刘海粟(1896-1994)，名盘，字季芳，号海翁。汉族，江苏常州人。现代杰出画家、美术教育家。1912年与乌始光、张聿光等创办上海图画美术院，后改为上海美术专科学校，任校长。1949年后任南京艺术学院院长。早年习油画，苍古沉雄。兼作国画，线条有钢筋铁骨之力。后潜心于泼墨法，笔飞墨舞，气魄过人。晚年运用泼彩法，色彩绚丽，气格雄浑。后历任南京艺术学院一级教授、院长、名誉院长，江苏文联委员，全国文联委员，上海美术家协会名誉主席，中国美术家协会顾问等职务。
刘海粟相识周恩来于20年代，后来他在纪念总理的文章中，这样写道：“当时我和他（指周恩来）相交很浅，更谈不上相知，但是我对这个不满 30岁的青年，已到了崇拜的地步。虽然后来因生活变迁，我很少有机会见到他，可是他在我心目中的印象，却越来越清晰。”
周恩来身上有一股独特的魅力，它往往使人感觉他是一个意志坚强和信念坚定的人。
两人再次相见是在抗日战争胜利的时候，两人畅谈了十多年的时局变迁和人事沧桑。周恩来对刘海粟说道：
“你年轻时是翩翩佳公子，现在到了壮年，却壮健得象头雄狮。希望您在艺术界真正成为亚洲的雄狮！”
解放战争胜利在即，周恩来仍没有忘记刘海粟，他托人带信送到上海，希望他可以留在国内，不要到台湾去。对于去留问题，他考虑了很久亲友们也一直在为这个问题而争论不休。他们都害怕在他国内吃苦，坚持要他走，他自己的子女也大多在国外，一方是他的祖国母亲，一方是他的骨肉儿女，两方面都让他难以割舍，但是周恩来的信让他坚定留下来的信心。他对夫人夏伊乔说：“听周恩来先生的话，留在国内，我心安理得。”
当听到刘海粟愿意留在国内的时候，周恩来非常的高兴。当建国以后刘海粟再一次见到周恩来的时候，周恩来已经成为了政务院总理。总理对他说：
“别人以为您心爱的子女都在海外，不会留下，我知道您更心爱的，还是自己的祖国。”
19535年，周恩来在北京约见刘海栗，两人从晚上11点谈到了凌晨1点多。总理鼓励他挑起美术教育的重担，希望可以为新中国多培养一些人才。
有人曾经告诉总理刘海栗和徐悲鸿有矛盾，但是总理并不相信，他对来人说：
“不要相信外面的传闻，刘先生和悲鸿都是艺术家，过去又有一段缘份，他们之间的情谊，外界凭猜想是猜不透的。我们还要依靠这两个人的团结合作，把新中国的美术教育工作抓起来。”
后来总理跟刘海栗先生说：
“刘老，你和悲鸿都是从反封建中战斗过来的，为美术教育事业冒过风险，过去也有较深的友谊。悲鸿近年来患病，住院很久，感情容易冲动，你要谅解他。”
总理关心的话让刘海栗非常的感动，他对总理说：
“总理，您放心，悲鸿的性格和性情，我是了解的。今后，只要我们彼此多体谅，谣传就会不攻自破！”
在总理的安排下，徐悲鸿担任了中央美院院长（前身是北平艺术专科学校），刘海栗担任南京艺术学院（前身是中央大学艺术系）院长。
周总理亲自关怀两院的教学，并使得两人相互团结，相互促进。两人的艺术创作都取得了新的进步。但是遗憾的是徐悲鸿先生不久因病去世。
1957年，刘海栗身处困境，但是他在失意的情况下，还坚持看书、作画、练字，总理知道以后语重心长的对他说：
“这也好嘛！艺术家有更多时间从事艺术，未尝不是一件好事。”
他认为：暂时减少一些社会应酬，多集中一点时间，可以有更多时间从事艺术创作。他又鼓励刘海栗说道：
“希望您更加豁达，更加朝气蓬勃。目前有这样悉心进修的机会，应该珍惜它。”
1967年开始，刘海栗的家被被抄了10几次，字、画被抢、毁一空，刘老自己也被强迫拿着扫帚，每天在街头巷尾打扫垃圾。他的家属害怕他坚持不住，但是他每次都说：“不要紧，想起周总理的话，我顶得住，我应该遵照他的嘱咐，更加豁达。”就这样，在异常困难的情况下，他仍坚持每天写诗、作画。
1976年1月8日，是全中国永远不会忘记的一天，这一天人们都处于痛苦中。当听到噩耗的时候，他流下了痛苦的眼泪。一连四天，他都茶饭不思。
饱含着对总理的思念和对那些人的愤恨，画了一张雄鹰，雄鹰蹲在虬松上向下俯瞰的姿势，使整个画面充满磅礴的气势。画好后，他又题诗一首：
“空谷古松起怒涛，苍鹰突出霜崖高。四顾九霄动矫翅，八荒六月六寒飚。时而眈眈作俯瞰，两眸炯炯察秋毫。时而掉头踵欲下，奋然振翩风萧萧。落笔虽惨澹，肃杀气不灭；戴角森森爪如铁，回若愁胡毗欲裂！朔风吹沙秋草黄。安得驱骑臂尔走，长捋万里，骁腾博鹫桀，长空洒尽妖禽血！”
1978年，这幅画拿去装裱的时候引起了很大的反响。《文汇》和《文化娱乐》月刊发表了这幅画与诗的介绍文章。
刘老曾经说过：“我已经是 90 老人了，但是我又感到自己还是一个年轻的画家，我的求知欲和创造力还是很旺盛的。因为我要始终保持周总理对我要求——更加豁达，更加朝气蓬勃……”
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