“去食存信”典出《论语·颜渊》：子贡向孔子请教为政之道，孔子说：“足食，足兵，民信之矣。”子贡问：迫不得已要去掉其中一项怎么办？孔子答：“去兵。”子贡再问：若还要去掉其中一项怎么办？孔子道：“去食。”在孔子看来，一个国家最不能失去的是人民的信任。
去食存信，比喻宁可失去粮食而饿死，也要坚持信义。信，《说文解字》解释为“诚也”。在先秦文字中，信字从人、言，会“人言可信”之意，蕴含着对人言诚信的期望。本义为言语真实，引申指诚实不欺，如：“与朋友交而不信乎”；又引申指信用，如：“人而无信，不知其可也”；由此引申出“确实”“可靠”之义，如：“言忠信，行笃敬”。
“人无信，无以立；诚待人，讲道义。言必行，行必果；学季布，诺千金。”《史记》记载，秦末汉初，楚国人季布以重信义、守承诺闻名，只要是他答应的事，无论有多大困难，都设法办到。当时，楚地流传一句俗谚：“得黄金百两，不如得季布一诺。”楚汉争霸时，他被汉军悬赏缉拿，可很多人敬佩其信义，不仅不被重金所惑，反而冒着生命危险来保护他，使其免遭灾殃。可见，一个“信”字胜黄金。重信义、守承诺，自古就是人们所推崇的道德准则，是一个人安身立命的根本。
信，是言与行的统一，言出必行，其言方信。北宋名将种世衡，答应一羌族首领次日要慰劳部落，谁料当夜忽降三尺深的大雪。左右劝他：“地险不可往。”种世衡却道：“吾方结诸羌以信，不可失期。”于是脚踏深雪，冒险而至。原本认为种世衡不会来的羌族首领，见人后大惊道：此前从没官员到我部落，足见您对我们深信不疑！遂率部人归附。《刘子·履信》有云：“人非行无以成，行非信之无以立。故信之行于人，譬济之须舟也；信之于行，犹舟之待楫也。”大意是说：人不行事便不能有成就，行事没有信用便不能够立足。所以有信之行对于人来说，好比渡河需要船舟；而守信对行事来说，就像有了船舟还需要船桨。
信，是不欺人亦不自欺，言行一致、实事求是。北宋鲁宗道在做太子谕德时，有一次真宗召他进见，他正巧在酒肆与人饮酒。传令使者告诫他“但以实告”“则当得罪”，而鲁宗道认为“欺君臣子之大罪也”，便将迟到原因如实向真宗作答。真宗没有怪罪，反而说“自此奇公，以为忠实可大用”。《周易》有言：“人之所助者，信也。”一个人立身处世，对自己最有帮助的，就是诚实讲信用。清代汪辉祖《双节堂庸训》中云：“以身涉世，莫要于信。此事非可袭取，一事失信，便无事不使人疑。”一个人如果有一件事说了假话，失信于人，那么，他再说什么再做什么，别人会事事生疑。
信，是个人与他人、与社会的一份契约，也是自己给自己的一份交待。从长远计，每个人都应将“信”字铭于心、笃于行，将重信守诺化为一种思想自觉、一种行为习惯，在工作生活中诚于中、形于外，凡事用行动和结果说话。
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