晚唐天下分崩离析，割据势力纷纷拥兵自立，其中由李存勖建立的后唐政权，几乎全权接管了原唐朝的国境领土，后唐也成为五代十国时期统治疆域最广的朝代。虽然这个王朝依然姓“李”，建都依旧在洛阳，但再也不复昔日的兵强马肥，而似如履薄冰：任何一支有能力的军队都能轻松改天换日，吞云吐雾。
后唐没有把历史拉下马，它虽然建立起了全新而独立的国家，但依然奉唐昭宣宗的年号“天佑”为正朔，所以后唐一直被后世认作是五代十国之正统。历经三代君主之后，李从珂登基为帝，但他上任后所面临的困境不是国防争乱，而是内部倒戈，手握重兵的大将石敬瑭便是李从珂忌惮的对象。
石敬瑭对于后唐的贡献颇大，他不仅曾跟随李存勖出生入死，还为李嗣源的皇位打下了半壁江山，而且他还是李嗣源的女婿，算是半个皇子。然而李从珂却不是李嗣源亲生，而是养子，本姓王。异姓人做皇帝，让石敬瑭心里很不舒服，他打着“野子”的幌子公然起兵反唐，旨在迫使李从珂让位于他。
两虎相斗必有一伤，谁都不能全身而退，李从珂十分明白利害关系，虽然他的实力稍强于石敬瑭，但也不能贸然行动。这时有大臣建议，可暂与后唐的第一强敌契丹王朝和亲，一来可暂缓外部局势，二来可借契丹之手消灭石敬瑭。不过此提议被李从珂断然拒绝，他不想让契丹掺和到权力核心来。然而不占理的石敬瑭却率先丢掉尊严，跑去和契丹皇帝做了交易，从此留下千古骂名。
石敬瑭和大辽皇帝耶律德光相约在雁门关结亲。什么，结亲？没错，就是结亲！时年47岁的石敬瑭决定认37岁的耶律德光为义父，自称义子。但是这一声“爸爸”不是白叫的，耶律德光封了石敬瑭为帝，单方面承认其是中原王朝的正统。可笑的是，自家的事情，却让外人来封赏，不知石敬瑭是怎么想的。
可不要以为辽国想要的只是一声“爸爸”，后唐还付出了更为惨重的代价。石敬瑭将镇守的燕云十六州拱手相送，无条件地赠予了契丹。值得注意的是，这不是单纯的“卖地求荣”，这是真实的自毁长城！幽云十六州自古就是隔绝外邦与中原的壁垒，不仅有太行山这一道天然防线，还有战国就开始修筑的长城这一道人工防线，而石敬瑭这一卖，相当于将进出中原的大门拆除了，从此北方游牧民族可随意出入。
在石敬瑭和辽军的联合进攻下，无力抵挡的李从珂被逼上了绝路，他怀抱着传国玉玺自焚而亡，宁死也不做俘虏。只不过令他不明白的是，石敬瑭的节操为何如此零碎？即便是他杀了自己夺取皇帝也行，但这种方式却太黑暗了，搞不懂，实在搞不懂。
这还没完，别以为幽云十六州的割让只摧毁了后唐，它还间接地摧毁了北宋。宋太宗赵光义平定了十国之乱后，曾决定一鼓作气收回幽云十六州，但由于与契丹交手多次惨败的经历，让宋朝失去了勇气。
宋真宗“澶渊之盟”的设立，让宋辽双方和平了一段时期，虽然幽云十六州依然归属外邦，但没有侵略的压力仿佛使宋帝忘却了这一档子事。直到宋徽宗时，宋金联合剿灭辽国，金朝顺势将幽云十六州这一块香饽饽接到手中，并凭此掳走了徽钦二宗，北宋覆灭。
幽云十六州的正式收复，是朱元璋手下大将徐达的功劳，不过这已与后唐相去甚远。石敬瑭的一次投敌，竟留下了一个备受争议的历史难题，中原王朝在这个问题上吃了不少亏，历史不堪回首。
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