在中国体坛上曾有一个不成文的说法，都说中国的“小球”打得好，其中最引以为傲的就是乒乓球和羽毛球，在刚结束的巴黎奥运会上，国乒队摘下五金满载而归，而国羽队则以2金3银收官，战绩虽不及国乒队，但也算是载誉而归。看到国羽队失去男单、女单金牌，不由得让人想起一个名字，他就是拥有“殿堂级”教练之称的李永波。
李永波是1962年出生的大连人，父母都是普通的工人，在那个物资匮乏的年代，父母无法为儿子提供优质的生活环境，却赋予他优秀的运动天赋。李永波上学时就是校园里的体育健将，他曾获得大连市少儿短跑第一名的好成绩，1974年他以出色的运动天赋被辽宁省羽毛球队招收。
经历了三年的训练之后，李永波在球场上表现出个性鲜明、霸气十足的打法，1977年他走上了职业球员道路。入队之后的李永波让教练又爱又恨，爱的是他的优异天赋、恨的是他的倔强脾气，因此他最初的发展道路比较坎坷，但教练最终妥协在李永波的精湛球技之下，随着李永波在国内赛事上接连夺冠，1983年时他成功入选国家队。
入选国家队后，李永波经历了两年的专业训练之后，逐渐在国际赛场上崭露头角，之前的世锦赛、世界杯亚军为他连续夺冠打下了扎实的比赛基础。1986年，李永波与田秉毅搭档拿下了汤姆斯杯冠军，1987年二人联手摘下世锦赛冠军，等等。
自1986年起，李永波每年都有世界级比赛冠军奖牌入手，他与田秉毅先后获得六次世界冠军，成为名列世界羽毛球男子双打“四大天王”。1992年时，李永波已经娶妻生子，此时他已经到了而立之年，由于常年从事职业体育运动，他不可避免地伤病缠身，在这一年他选择了挂拍退役。
李永波虽然离开了赛场，但他没有放下喜爱的羽毛球运动，他转型从事教练工作，他与蔡振华、黄玉斌、周继红并称为中国体坛“四大少帅”。从事教练期间，李永波把自己丰富的赛场经验和冠军心得分享给其他队员，这对于后辈球员来说都是难得的宝贵财富。
李永波训练队员以严格出名，在他的严格督导下，每位球员在比赛时都全力以赴，从1995年开始，国羽队在李永波的带领下开始崛起，这一年拿下了苏迪曼杯，1996年获得亚特兰大奥运会女双冠军，1997年国羽斩获世锦赛女单、女双和混双冠军等等。
在李永波执教期间曾率队获得18枚奥运金牌，44个世锦赛冠军，在众多世界级赛场上都有中国冠军的身影，他先后共带出92个世界冠军，回顾中国体坛的教练史上，还没有谁能创造出李永波这样的奇迹，他不愧被称为“殿堂级”教练，单是这份荣耀足以让他骄傲一生。
李永波年少时因性格倔强而被球队退回，之后在球坛上叱咤风云四十个春秋，身上始终保持着个性十足的特点，也许是这个特点让他陷入争议之中，后来因舆论影响而不得不结束他的执教生涯，那一刻相信他是有几分不舍的，毕竟那是他为之付出半生的舞台。
李永波是个拿得起、放得下之人，退役之后他与妻子到马来西亚买地种榴莲，看到网络上流传出的照片，他已年过六旬却精神状态饱满，从他脸上洋溢出的幸福笑容可以看出他非常享受这种丰收的喜悦。对于李永波这样豁达之人，换个舞台，一样会感受到冠军的快乐。
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