东府的焦大喝醉酒曾骂过一句话“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子”。
爬灰的是指公公贾珍和儿媳妇秦可卿的不伦之情。但养小叔子的人却是谁呢？焦大知道此事，说明此人极大可能也是东府的。
想要弄清楚这个秘密，那就得从惜春的身世说起了。
书中第二回冷子兴提到，宁公死后，贾代化袭了官，养了两个儿子：长子贾敷，八九岁便死了，次子贾敬袭了官。
但贾敬后来却一味好道，只爱烧丹炼汞，一心想作神仙，余者一概不在心上。他的爵位便让给儿子贾珍袭了。
贾珍既不读书，也不是做官的料，只一味高乐，不过他还有个妹妹惜春。
关于贾府的四位姑娘，冷子兴是这样介绍的：
“政老爹的长女，名元春，现因贤孝才德，选入宫作女史去了。二小姐乃赦老爹之妾所出，名迎春；三小姐乃政老爹之庶出，名探春。
四小姐乃宁府珍爷之胞妹，名唤惜春。因史老夫人极爱孙女，都跟在祖母这边一处读书，听得个个不错。”
这上面说到而来贾府的四位姑娘，前面的三位姑娘，冷子兴都说了她们的父亲是谁。
但是唯有四姑娘惜春，他却说是珍爷之胞妹。
没错，惜春是贾珍的妹妹，和贾珍一母同胞，可是父亲是不是同一个却难说了。
贾母疼爱孙女，将她们都接到身边养着。
孙女？元春、探春是贾政的女儿，迎春是贾赦的女儿，她们确实是孙女。
但若惜春是贾敬的女儿，则并不是贾母的孙女。惜春的出身，可能就有些故事了。
这个证据可以在凤姐的一次谈话中窥见一二。
书中第五十五回，凤姐和平儿聊天时曾说到贾府几个姑娘和小爷的结婚费用问题。
（王熙凤说）“宝玉和林妹妹，他两个一娶一嫁，可以使不着官中钱，老太太自有体己拿出来。
二姑娘是大老爷那边的，也不算。
剩了三四个，满破了每人花一万两银子。环哥娶亲有限，花上三千银子，若不够，哪里省一抿子也就够了。”
宝玉和黛玉的婚事，老太太会出钱，这个不奇怪。
迎春是贾赦那边的，她的婚事由大老爷和邢夫人负责也正常。
但是凤姐却不提四姑娘惜春，惜春明明是东府的，她的婚事花费按道理应该是东府那边负责。
可是凤姐却算到了荣国府二房这边来，她说的剩下的三四个每人花一万两银子。
这三四个便包括了探春、惜春、巧姐和贾兰。因为贾环她还拿出来单独算了，不在那一万银子范围的。
为什么凤姐将惜春的嫁妆算到荣国府二房的官账中？
很简单，因为四姑娘惜春是贾政的女儿，所以她婚事上的费用理所应当由贾政这边出。
惜春的母亲是贾敬的夫人，贾政是她的小叔子。焦大口中说的养小叔子的便是贾敬的夫人。
只有这样，下面这些看似奇怪的问题才会变得合理。
贾敬为什么要出家？因为自己的太太养小叔子，甚至还生下了女儿。
在贾母的掩护下，这个小孩也就是惜春被抱到荣国府养育，但惜春的母亲在生下她之后便被处理掉了。
这样的大户人家，自是家丑不可外扬。贾敬纵然心中悲愤，但妻子已死，剩下那个是堂弟，他还能怎样呢？
为了家族的声誉，他只能咽下去了，但此事也让他生了愤世嫉俗之心。所以他一个进士出身又有爵位的人才会选择半路出家，逃离，眼不见为净。
难怪惜春出生便没有母亲，难怪贾敬从来不关心自己的“女儿”，甚至贾珍都不太在意自己的妹妹，因为这涉及到那段难以言表的往事，这多少让人心中有些抵触。
难怪贾母要将惜春抱过来一起养，因为这本来就是她的亲孙女，身份和其他三春一样。
也难怪冷子兴说起惜春时，只说是贾珍的胞妹，却不说是贾敬之女。
这归根到底都是因为惜春的身世之谜，弄明白了她的出身，一切疑问都迎刃而解了。
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