湖南常宁有个大剧院，本地人都知道，就在解放北路，整天被小贩的吆喝声和讨价还价的争吵声充斥，前面的马路破烂不堪，往宜阳小学方向的房子低矮破旧，路人都是匆匆而过，似乎连一秒钟都不愿意在那里多呆。

殊不知，在100多年前，常宁剧院的地方是一座大府第，而且，还是民国总统亲令修建。

可能常宁人都会大吃一惊，尤其是常宁剧院周围的居民------民国的总统竟然在我们常宁修建了一座大府第？难道它是总统行宫？

如果说它是总统的行宫，还谈不上，但对常宁的意义，确实非同一般。它是奖励给一位常宁将军的，这位将军在辛亥革命中大败清军，为革命军抢占了一个非常重要的战略要地，他的名字叫何锡藩。

何锡藩是常宁县城人，中日甲午战争时，深深被中国的惨败刺痛，毅然投笔从戎，远赴武汉投考新军，先后在陆军将弁(bian)学堂、武昌高等学堂学习。毕业后任管带（相当于营长），辛亥革命时，被任命为第二协统（相当于旅长）。

当革命新军占领武汉三镇后，本已腐朽透顶的清政府还要作垂死挣扎，派袁世凯统率大军进攻武汉，企图扑灭刚刚燃起的革命烈火。

革命军与清军的战斗首先在刘家庙展开。这里是位于汉口郊外，京汉铁路从中穿过，是清军南下的必经之路，也是革命军的前哨阵地。

当时这个地方由清军占领，革命军决定首先拔除这个钉子，并把任务交给了何锡藩。

1911年10月18日，何锡藩借着清晨的薄雾掩护，率队悄悄逼近刘家庙。镇内的清军顽固不化，凭着猛烈的炮火负隅顽抗，何锡藩的几次进攻都没成功。

第二天，何锡藩重新调整部队，以骑兵为前锋，重点进攻清军力量薄弱的侧面，几次交战后，终于彻底打垮清军，占领了刘家庙。

清军丢失刘家庙，就意味着南下之路被切断，革命军也获得了一个稳定的前哨阵地。武汉三镇一片欢腾，共同庆祝刘家庙大捷。

此后清军虽然多次进攻，但一直被挡在刘家庙，无法进入武汉三镇。武昌起义胜利的消息得以传遍全国各地，最终导致了中国2000多年封建王朝的灭亡。

何锡藩因刘家庙大捷的巨大功劳被授予“七星军刀”，副总统黎元洪特命人“在其故居常宁城北建‘将军第’”。

“将军第”就建在现在常宁剧院的地方，很长一段时间都是常宁人的骄傲。