1863年6月，英国纽卡斯尔军港，煤烟遮天蔽日，一支强大的舰队正在启程，准备驶往中国。

虽然舰队的水兵都是英国人，但桅杆上悬挂的，却是一面大清军旗。

这，就是中英联合舰队，中国尝试建设现代化海军的起点。

而谁能想到，这次尝试，将会成为一场彻头彻尾的闹剧。

事情，还要从第一次鸦片战争说起。

第一次鸦片战争中，英国的蒸汽动力风帆战舰，让清朝感到震惊和恐惧，中国的水师帆船对上英国军舰，打又打不过，跑又跑不掉，只能眼睁睁看着一艘一艘被击沉。

自此，清朝的有识之士意识到建立一支近代海军的重要性，但清朝嘛，一直是不拍屁股不走，所以这一提议在一番番研究和讨论之后，再无下文，一直到太平天国运动的爆发。

1861年12月9日，太平军攻占杭州，兵锋直指上海。

清政府得到的情报显示，太平军打上海的目的，是“取百万置买火轮二十个”，然后从海路直捣京津。

朝野一片哗然，毕竟英法联军从大沽口直捣北京的阴影还没散去呢，总理大臣奕䜣惊呼：“发逆已有购买轮船之事”“更恐滋蔓之势，延及北洋三口！”

于是，奕䜣紧急以总理衙门的名义分别致函江苏巡抚薛焕，两广总督劳崇光，福州将军文清，命令迅速筹款安排购舰事宜。

找谁购舰呢？

自然是英国。

我们都知道，英国在对抗西班牙舰队的过程中，开创了现代海战的先河，不打接舷战，不肉搏，直接用炮在远距离上轰，就能彻底赢得海战胜利。

也就是靠着这一招鲜，英国先是干翻了西班牙，然后又在100年的时间里，陆续击败了法国和荷兰，终于取得了决定性胜利。

正如英国人富勒在《西洋世界军事史》一书中所言，这一胜利“如同一个耳语一般，把帝国的秘密送进了英国人耳中：即便是资源和势力都极为有限的小国，只要控制了海洋，照样可以赢得和守住巨大的海外领土”。

从此，再也没有什么能阻拦英国在海外掠夺殖民地了。

而为了维持各个殖民地的统治，英国必须建设一支全球布武的海军，来实现海军、殖民地和海外贸易三大要素的有序循环：

殖民事业和海外贸易需要强大的海军保护。

海军的海外基地需要辽阔的殖民地提供。

而海军建设和殖民地拓展，又需要巨额利润的海外贸易提供充裕的财源。

可以说，没有海军，就没有日不落帝国。

所以，英国比世界上任何一个国家，都重视海军建设，以至于维多利亚女王下令，拿出财政收入的五分之一来建设海军。

不得不说，有钱真的是可以为所欲为的。

从殖民地和西班牙人手中抢来的真金白银，让英国顺利完成了风帆战舰到蒸汽风帆战舰的更新换代，到了1860年，英国已经拥有5支大舰队实现全球存在，舰只数量高达400多艘，而且大部分都是新锐的铁甲蒸汽战舰，不仅数量远超世界其他国家，而且质量也遥遥领先。

有这样世界第一的海军做样板，自然也就成了大清建设海军的第一选择。

但是，怎么买军舰？找谁买？怎么付款？怎么接舰？都是清政府完全没概念的事情。

于是，清政府就委托海关税务司的李泰国在回英国休养时，顺便帮中国买船。

李泰国虽然有个中国名字，但却是个地地道道的英国人，他是英国第一任驻华领事的儿子，从小讲一口地道的中国话，长大后经过父亲的举荐，进入中国海关税务司工作。

看来不管啥时候，有背景的找工作就是好找。

李泰国效率很高，很快就拿着清政府汇过去的75万两白银，买了8艘现代军舰，分别是炮舰“北京”号，“厦门”号，“广东”号，“天津”号，“江苏”号，“中国”号，补给舰“盛京”（Mokeden）号，交通舰“遐荒”（Thule）号。

但问题在于，李泰国，毕竟是个英国人，他所做的一切，都要优先考虑英国的利益。

比如，清政府只是让他买船，并聘请一些水手和技师帮助训练。

但是呢？英国枢密院指示，可利用清政府建设海军的机会，彻底控制中国舰队。

所以等到舰队回国时，船上齐装满员地配齐了英国水兵，甚至连司令官都配好了！

而且，李泰国还与舰队司令阿思本私下签订了一个合同，共13条，其中比较核心的是五条：

1.阿思本担任“中英联合舰队”司令，任期四年，期间中国不得另任其他外国人担任司令一职

2.阿思本只执行由李泰国转交的中国皇帝的命令，其他人转交的命令不予执行。如果该命令阿思本不能满意，李泰国有权拒绝担任中转人。

3.舰队所有船员，军官均由阿思本任命选用，并呈报李泰国批准。

4.所有中国境内欧洲制造的船只，或受雇于中国皇帝由欧洲人驾驶的本国船只，或中国皇帝统治下属于中国人但由欧洲人驾驶的中国船只，全部受阿思本管辖。

5.中国海关拨一千万两作海军四年之经费，交由李泰国调用。

看明白没？按照这个合同的意思，阿思本不仅是舰队总司令，而且是清政府的海军总司令，能够控制整个中国的新式船只，甚至可以不执行“中国皇帝的命令”。

而李泰国，将成为清政府事实上的海军部长。

说实话，这些条款，完全没有考虑中国主权，说白了就是让清政府出钱，替英国养一支远东舰队嘛！

所以舰队开回中国之后，清政府很快就发现了李泰国的“未授权行为”，大为光火，拒绝承认这一合同，而阿思本则用英国政府来压清政府，要求清政府必须接受合同。

双方在总理衙门大打一架，奕䜣十分硬气，宣布不能批准合同，说我要7天无理由退货退款！你有本事就把舰队带回英国卖掉！把钱还给我就行！

双方僵持不下，最终按照调停的美国公使安排，中英联合舰队解散，船只回英国拍卖，拍卖款项还给中国。但是同时，清政府要支付舰队来华的煤费和人员遣散费用。

最终，经历了十多年的拍卖，清政府前前后后收回了白银106.8万两，而前期买船和支付工资、遣散费用，一共花了173.2万两，白白亏了60多万两。

至此，中国第一次组建近代海军的努力，就在这场亏本的闹剧中，彻底夭折。

而这一耽误，就是20年。

贰

等到中国人再次来到纽卡斯尔军港，已经是1881年了。

在这20年中，中国虽然也曾尝试建立了福建及南洋两支新式舰队，但都是两个省建立的地方海军，缉私还凑合，但拿来保卫中国海疆，远远不足。

此后发生了两件事，刺激了清政府再次筹建海军的决心。

第一件，是1874年，日本入侵台湾，虽然入侵兵力只有几千人，但缺乏海军的清政府，竟然无可奈何，最终花了50万两，换来了日本撤军。

第二件，是在1879年，日本吞并中国藩属国琉球，清政府虽满心不愿，但心有余而力不足，只能眼睁睁看着一切发生。

最终，清政府痛定思痛，决定重启海军建设计划，建设一支强大的、现代化的、真正的，海军。

此时，距离中国被从海上敲开大门，已经40年了。

不出意外，这次清朝，仍然找的是英国。

此时，英国人已经以强大的海军垄断了世界贸易，推进了工业、商业和金融体系的完善，建立起新的世界秩序，在工业革命和全球贸易的春风里，巨大的财富在海军的保护和促进下迅速增长，滋养着一个帝国的崛起。

英国人曾骄傲地说：

“北美和俄国的平原是我们的玉米地；

芝加哥和敖德萨是我们的粮仓；

加拿大和波罗的海是我们的林场；

澳大利亚、西亚有我们的牧羊地；

阿根廷和北美的西部草原有我们的牛群；

秘鲁运来它的白银；

南非和澳大利亚的黄金则流到伦敦；

印度人和中国人为我们种植茶叶；

我们的咖啡、甘蔗和香料种植园则遍及印度群岛；

西班牙和法国是我们的葡萄园；

地中海是我们的果园；

长期以来早就生长在美国南部的我们的棉花地，

现在正在向地球的所有的温暖区域扩展。”

到了19世纪后期，这个以大不列颠岛为中心的庞大帝国，领土面积已经达到3000多万平方公里，成为真正的“日不落帝国”。

要维持日不落，海权自然是最重要的保障，所以英国提出了“双强政策”。

所谓双强政策，意思是英国皇家海军在任何时候，舰队规模，都要比世界上任何两个国家海军的战舰总数加起来，还要多。

为了实现“双强目标”，英国通过了以海军大臣的名字命名为“诺斯布鲁克计划”，19世纪最后的30年中，英国的海军经费开始飞速增长，特别是最后十年，英国海军投入增长率达到创纪录的205.5%！

自此，英国开始了自己的造舰狂潮。

这一造舰狂潮之下，诞生的是世界上最强大的“不屈”号战列舰，这种新式战列舰排水量超过一万吨，装有12台锅炉，靠蒸汽推进，而且拥有全套电力系统的战列舰，全身布满装甲带，而且拥有世界上最强大双联装16英寸(406毫米)炮塔，可以击碎任何海面上的对手。

可以说，不屈号一诞生，世界上所有国家的战舰，一夜之间都落伍了。

在不屈号的时代，英国人最喜欢唱一首“第二国歌”《统治吧，不列颠尼亚》，歌中反复出现的一句歌词就是：“统治吧！不列颠尼亚！统治这片汹涌的海洋！ ”

清政府对不屈号艳羡不已，但是，清政府买不起也养不起这样的钢铁巨兽。

于是，李鸿章只能退而求其次，寻求英国为不屈号配套的护卫舰种----撞击巡洋舰。

这种撞击巡洋舰，是世界上第一种完全摆脱风帆时代窠臼的装甲巡洋舰，时速16海里，虽然排水量不过1350吨，但却在舰首和舰尾各塞了一门10英寸（254毫米）的大口径火炮，能够对战列舰造成极大伤害，还装有撞角可以玩碰碰船，非常适合清朝这样的近海防御型海军。

所以李鸿章大笔一挥，以65万两白银的单价，买了两艘撞击巡洋舰，分别命名为超勇号、扬威号。

可能是吸取了阿思本舰队的教训，买来的船，一定要掌握在中国人手中。所以这次，清政府派出了专门的接舰团队。

接舰团队中，几乎每个人都大名鼎鼎，除了丁汝昌、北洋水师总教习葛雷森外，还有洋管驾章师敦、管带林泰曾、管带邓世昌、大副蓝建枢、李和，以及书案（可以理解为文职秘书）池中祐等等。

接舰还算顺利，英国人也没搞什么幺蛾子，但是有两名水兵袁培福、顾世忠因为水土不服，病逝于纽卡斯尔。

清朝接舰团让池中祐出面，为这两名水兵买了墓地，安葬在埃尔斯威克公墓。

1881年8月3日，洋务运动的领军人物、曾国藩的长子、中国驻英公使曾纪泽抵达纽卡斯尔，亲手将一面长方形的黄底青龙旗升上桅杆，“超勇”“扬威”二舰正式交付使用。

然而，寄托着中国海军强军梦想的“超勇”“扬威”二舰，却并没有让中国成为海军强国，十几年后的甲午战争中，它们先后葬身黄海中。

随着北洋水师的全军覆没，中国海军的强军计划，再次失败了。

历史的车轮滚滚向前，两年之后，英国海军达到了全盛。

1897年6月26日，在庆祝维多利亚女王登基60周年阅舰式上，钢铁如林，煤烟如云。包括50艘战列舰在内的170艘战舰，在斯皮特黑德海面排成长达8.6公里的两列纵队，接受女王的检阅。

它们的名字显示出这个世界帝国的自信：胜利号，声望号，强盛号，可畏号，尊严号和战神号……