一九三七年十月十三日凌晨二时，忻口战场云中河岸边，中日两军瞬间就冲撞在了一起。
按照作战计划，董其武的第二一八旅向云中河北岸扑过去。在通过河上的一座木桥时，受到当面日军机枪的严密封锁，四二〇团二营机枪连连长王星明等二十多名官兵阵亡。
该旅冒着伤亡继续攻击前进吋，接到了增援南怀化阵地的命令。南怀化位于界河铺的西北方向，是中国军队忻口一线阵地的核心支撑点，阵地上的守军是第九军第五十四师第一六一旅。
日军在猛烈炮火的支援下，向第一六一旅三二二营的阵地轮番攻击。三营出现严重伤亡后，一营增援而来，被迫与日军展开残酷的白刃战。日军突破了南怀化阵地前沿，中国守军退入南怀化村中，后又退到村外的小高地上。
为了封堵南怀化缺口，第九军军长郝梦龄亲赴前沿督战，指挥部队连续反击，与日军在南怀化村几进几处。三二二团团长戴慕贞、团附赵子立以及三名营长身负重伤被抬了下去，全团伤亡已达千人以上。
郝军长命令董其武的部队增援南怀化后，中国守军在阵地前组织起突击队，轮番向日军发动反击，但南怀化阵地依旧没能收复。
郝军长将还在阵地上的三二二团官兵进行了合编，他对这些已经苦战多日的官兵说：“一天不死，抗战任务一天不能算完。出发前，我已在家中写下遗嘱，不打败日军决不生还。现在我同你们一起坚守此阵地，决不先退。我若是先退，你们不管是谁，都可以枪毙我；你们不管是谁，只要后退一步，我立即枪毙他。你们敢陪我再次坚守阵地吗？”
官兵们齐声高喊：“誓死坚守阵地！”
合编后的部队再次发起反击，试图收复南怀化阵地。日军集中了三十多架飞机、三十余辆坦克和数十门火炮向南怀化猛炸猛轰，致使中国守军置于如雨的弹片中。
三二二团二营副营长翟洪章，刚刚接替了一营长的位置，他带领五名传令兵躲进一个临时挖出的掩蔽部里，“不料一颗炮弹恰落其上。掩蔽部被炸塌，五名传令兵全被炸死”。
当翟营长从泥土中把自己刨出来时，发现“身上濺满了鲜血和脑浆”。翟营长请求郝军长增援，郝梦龄给他的回复是：“战在何处，死在何处。”
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