神兽盘其根，灵鸟据其颠。神兽是在中国古代传说中的生物，其中大部分都没有办法找到实体，不过大多的形象都是源于现实。有一些可能是一个生物为原型，有一些则可能是好几个动物的身体部位拼凑在一起。而中国人对神兽有着崇拜，大多的神兽被人们认为有着驱邪。避灾、祈福的作用，比如说麒麟、龙、凤凰等等，熊猫在古代其实也算是一种神兽。古人给予它的名字是食铁兽，据说是上古战神蚩尤的坐骑。
熊猫这种真实存在的神兽比较稀少，它作为国宝，珍稀异常。也是因为国宝这个身份，加上独特性，人们对它的保护很早、而且熊猫自身有一定的保护能力，所以熊猫如今的生存状态其实是很不错的。相较之下，另一种现实中的神兽便没有那么幸运了。由于前期没有保护意识，中期保护不当，加上它没有保护自己的能力。如今在全世界的范围内，只剩下了三只。不过前段时间传出消息说，有美国学者发现了第四只。
它现今的学名叫斑鳖，古人称其为癞头鼋，说这个名字很多人都听过。在醒世恒言和红楼梦又或者是牡丹亭中都有出现，《清嘉录·枫桥倚棹录》还记载了一首诗，九曲红桥花影浮，西园池内碧如油。劝郎且莫投香饵，好看神鼋自在游。斑鳖被人类研究的历史实在太过坎坷，出于古人称其为鼋，于是近代的中国学者也称之为斑鼋。
开始的时候是对它一无所知，后来鳖类分类的时候，便出现了混乱。有些人开始认为它是中华鳖，只是名字不一样而已，错认造成了一个后果。那就是数量的大肆减少，人们将其认为它是鼋，自然不重视。大肆捕杀是经常有的事，只要它在野外被人发现，便会被拿走去吃或者卖。但龟类又必须上岸晒背、产卵，被人抓住是很容易的事情，而它的生态环境又造成了破坏，斑鳖便越来越少。
苏州生物系教授赵肯堂是最先发现不对的人，可他区分出来也花了许多年，1992年开始，出于他的影响，苏州人们将其视作国宝。可那时已经晚了，野外的斑鳖早已绝迹，赵肯堂于2007年去世，在他去世的前两年饲养的斑鳖也不断离世。2005年，北京动物园的雌性斑鳖离世，2006年，上海动物园的独有斑鳖离世。它们均是在验明正身后不久去世的，2005年，中国动物园协会发出公告，寻找所剩的斑鳖。
它曾广泛的分布在长江下游和太湖地区，云南也有少部分，而国外也仅是越南的部分区域有。只是因为人类的区分失误，它便遭到灭绝的打击，成为比中华鲟更濒危的水中大熊猫，不免令人叹息。2016年1月19日被尊为越南国宝的百年神鳖去世，全世界发现的斑鳖也只剩下四只，两只在越南，两只在中国。
中国的两只本来一个在长沙，一个在苏州，不过长沙的那只斑鳖姑娘在2009年便移至苏州。想的是让它们更好的繁殖，可它们的情况未必就好，2019年4月12日，专家给他们尝试人工授精。令人悲伤的是，雌性的那只在24小时的抢救下再也没有醒过来。斑鳖的数量因此降到了3只，仅剩的便只能孤寂的度过一生，如果饲养得当，它还能再活两三百年。
越南的那两只或许是斑鳖繁衍的唯一希望，不过2018年末美国便传出消息说。美国学者在越南河内西部的宣汉湖或许发现了第四只斑鳖，如果这一消息属实，无疑是给斑鳖的生存增添了一丝希望。因为中国境内极难再发现野生斑鳖，主要还是水质太过恶劣，斑鳖究竟何去何从，还是一件难说的事。
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