后晋天福年间，大名府成安县有个叫王明的人举进士不第。但是《广西通志》却记载他是天福二年（937年）进士，也不知道哪个版本错了。这一年，王明才十九岁。

但是王明得以名垂青史，却不是作为读书人，而是作为军人。

骁骑将药元福为原州刺史，辟王明为从事；冯晖任朔方节度使，表王明为观察巡官。

后周广顺初年，药元福领陈州防御使，奏署王明为判官，再续前缘；北汉皇帝刘旻入寇晋州，药元福奉命率兵救援，事多咨询王明。

有一天，药元福因为壮丁逃跑而发怒，将官吏都赶出军门，将要处决。王明闻讯，骑马前去制止，说：“如今军储不缺，丁夫也有数万人，文吏懦弱不能制止，斩了有何益，不如宽以待之。等打败了贼军，凯旋后您也不会落下专杀的恶名，不好吗？”药元福感悟，没有杀人。

后来北汉军半夜遁去，药元福就被任为建雄军节度使留镇晋州，趁机奏署王明为书记，赐绯鱼袋；显德元年（954年），药元福移镇陕州，王明也随行。

本来药元福先后四次镇守地方，都有王明辅佐，可以成就一段佳话。但是，他们的交情却没有维持下去。因为药元福战功多了，变得骄恣了，王明直言规劝，得罪了药元福的左右，他们多对药元福说王明的坏话，药元福也稍疏远了他。王明因父亲得病，请求回家省亲。药元福可能也心里有数，不想做太绝，数次召王明，但都被王明谢绝了，他们的缘分也就到此为止。

王明去宫门前上书，请求任州县长官，于是历任清平、郾城（鄢陵）二县令，在鄢陵令任上，公廉爱民。

宋朝刚取代后周时，法禁尚宽，官吏多受百姓贿赂，过年时都有固定数目，百姓只当这是应该的，不知道其实非法。王明也得到了献馈，却说：“本县令不用钱，你们每人送上数束水边的柴草吧，那才是本县令想要的。”百姓不知其意，给了他数十万束柴草。王明用来筑堤道，从此百姓无水患。

宋太祖平定荆南，迁其末代节度使高继冲为徐州武宁军节度使，以王明为武宁军节度掌书记；乾德初年，召公卿近臣各举清白有吏干者一人，因给事中马士元举荐，王明被召为左拾遗。平定后蜀后，王明被选为荣州知州，后被代归，迁右补阙。

开宝二年（969年），宋太祖用兵岭南，选王明为荆湖转运使；次年（970年），宋太祖大举南征，以王明为随军转运使。山路险峻，船和车都不能通行，王明以数万壮丁背负数万粮食转运，保障了后勤。每攻下一郡一城，王明都先保住其簿书，守其仓库。

当时，贺州尚未攻克，王明入内与主帅都部署潘美合计急取，务必抢在敌军援兵到来以前破城。诸将很犹豫，王明就穿上甲胄，率所部护送辎重士兵百人，拥着数千丁夫，带着挖运泥土的用具，堵塞护城河，直抵城门。城中害怕，开门纳款，于是拿下贺州。

宋军到南汉都城广州，南汉军十余万拒战。当晚，大风刮走屋顶，吹断树木，众人惊惧。王明又献计于潘美等：用火攻！潘美也对王明说这是万全之策，命丁夫数千人每人持两个火炬，走小路袭击敌营，大军吃饱饭列阵以待。宋军以火炬焚烧汉军营栅，汉军受惊，来犯宋军，被宋军迎击大败，斩首数万，汉招讨使郭崇岳死于乱军，皇弟祯王刘保兴逃归。

南汉末代皇帝刘鋹以城投降后。王明被任为本道转运使。宋太祖嘉许其功，擢授秘书少监，领韶州刺史，充广南诸州转运使。王明遍历所部，视百姓疾苦，将原有的搜刮钱粮等现象都列成条文上奏去除。先前，刘鋹私置大量（加大的不合标准的量具），重敛于民，名为一石，其实容量为一石八斗。宋太祖因王明所奏，下诏废除刘鋹的大量，令广南诸州百姓皆用一斗量具交租，每交一石粮食再多交二升抵偿雀鼠之耗。岭表遂安。

或许正因为此，《广西通志》才会留下王明这个外乡人的痕迹。

开宝五年（972年），宋太祖看岭南图籍，发现州县多而户口少，命知广州潘美及转运使王明勘察地方，撤并州县以便百姓，于是前后废置十六个州，四十九个县。朝廷以潘美、尹崇珂同为兼岭南转运使，以王明为副使。宋太祖又召见新任西川兵马都监辛仲甫，要他以被用为刺史的王明为榜样，鼓励他不懈勤劳公事，以后也能做地方长官。

开宝七年（974年），王明被代回京城，宋太祖召见他并劳问，赐袭衣、金带、鞍勒马。

次年（975年），宋太祖准备出兵伐南唐，以王明为黄州刺史，密授成算。王明到任后，就修好城寨，训练士卒，众人不知其意。等宋军从荆渚乘战舰而下，王明就被任为池州至岳州江路巡检战棹都部署，在江南攻击鄂州军三百余人，斩首三百级，又遣兵马都监武守谦等渡江，在武昌破唐军万余人，杀七百人，攻克樊山砦，又击破江州唐军，斩首三千级，捷奏献上；后又在武昌江中破唐军三百人，获船十余艘。

就在宋军围攻南唐都城金陵时，唐将镇南军节度使朱令赟从上江领十五万军，将足以容纳千人的大舰连起来顺流而下，长百余丈，将要焚烧采石浮桥，援救金陵。正好江水干涸，朱令赟无法急行。王明率所部船队屯于独树口，派儿子骑马奏请添造战舰三百艘以袭朱令赟。宋太祖说：“这不是应急之策，朱令赟早晚要到，金陵之围解了。”于是秘密遣人告谕王明，令他在洲浦间立起长木头，作船只状。朱令赟望见，果然怀疑大军袭其后，逗留不敢进。

王明发檄文给诸军，互为掎角，督军队划船袭击朱令赟，到小孤山，与诸军合势，朱令赟用火油烧宋军，结果刮起北风，火反而烧到唐军自己，唐军不战自溃，朱令赟投火殉国，宋军擒获战棹都虞候王晖等，唐军赴水而死者十之五六，宋军获兵仗数万。

金陵孤城只指望朱令赟的援军，至此越发危急。而王明又在武昌击败湖口唐军万余，夺战舰五百艘。

宋灭南唐后，诏王明安抚诸郡，就命他知洪州。县吏陈恕着儒服见王明，王明与他说话，大奇之，给他钱送他上京科考；又荐清江尉袁逢吉之能，使他被除授为丰城令。

宋太宗即位后，任王明兼领江南诸路转运使。吴越王钱俶、清源军节度使陈洪进相继纳土归顺，太宗以杨克让为两浙西南路转运使。泉州百姓啸聚为盗，杨克让从福州率其屯兵到泉州，与王明、王文宝一起讨平。

王明被召为右正谏议大夫，充三司副使。太平兴国七年（982年），三司使王仁赡被降职，王明与给事中侯陟同判三司事，不再设副使。王明与李惟清荐判三司度支张鉴之能，使他被用为江南转运使。

同年，太宗从王明之请，罢川、峡诸州官织锦绮。

次年（983年），三司职权分离，王明改左谏议大夫，为盐铁使。后西川转运使刘度请求官方以铁钱四百换铜钱一百，已获准，王明说：“如此重铜钱而轻铁钱，则物价更贵了。希望罢之。”诏准。同年，王明又说：“沿边每年运铜钱五千贯于灵州买马，七百里沙碛无邮传，冬夏少水，负担者甚以为劳。戎人得铜钱，都销铸为铜器，郡国每年铸钱不能充其用，希望罢去。从此以布帛、茶及其他物买马。”获准。

雍熙元年（984年），王明请开江南盐禁，将每年卖盐所得五十三万五千余贯中的二十八万七千余贯给百姓，收税，二十四万余贯任由商人交易再收税，获准。迁给事中。

次年（985年），宰相李昉子李宗谔、参知政事吕蒙正从弟吕蒙亨、王明子王扶、度支使许仲宣子许待问都中进士举，考试也都出色。太宗说：“这些都出自有势之家，与寒门竞争进身，即使是以才干升职，人们也会说朕有私。”都没有任用。

雍熙四年（987年），王明被张平代为盐铁使，改光州刺史，出知并州。端拱元年（988年），被代回，上表请求改官职，改礼部侍郎。

适逢契丹扰边，宋太宗下诏王明为真定府知府，契丹撤军。

淳化初年（990年），诏王明归京师，知京朝官差遣事。

淳化二年（991年），王明逝世，终年七十三岁（《东都事略》作七十二岁）。

王明有子王挺，进士及第，累官至转运使、殿中侍御史；王扶，进士及第，官至转运使、工部员外郎。幼子王掞，景德年间被录为光禄寺主簿。大中祥符八年，又录王明孙王师颜为三班借职。王掞官至殿中丞。

《宋史》论曰：边珝、王明、许仲宣、杨克让当官效用，以清干称。……王明累参戎事，预立战功，至若开谕元福，止其暴诛，此赴蹈之仁也。

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