1976年周总理逝世后不久，毛主席提议让华国锋担任第一副主席噩耗国务院总理，把华国锋放到中央接班人的位置上，这个安排是很突然的，至少对于其他人来说不可思议。
在一些人眼中，华国锋在中央政治局的名气显得太普通了，即使后来一直在辅助周总理成为了副总理，但别人他把他看到一个分管农业的配角，充其量和陈永贵是一个层次，即便后来兼任了公安部长，但谁也没有想到，毛主席会让华国锋取代其他副总理。
毛主席不愧为深谙古今之变的大家，在大家基本上都断定的两个副总理之间，选择了第三个人华国锋。
那么，毛主席为什么会选择一个大家都不熟悉的华国锋呢？
从地委书记到省委书记
在新中国成立前夕，华国锋时任山西交城县委书记。渡江战役之后，依据当时的政策，华北的干部纷纷南下，去接管解放后的城市。
华国锋以大局为重，毅然带着妻儿踏上南下之路，被安排在湖南湘阴县担任县委书记，不久后又调入湘潭县，这里正是毛主席的故乡。
湘潭县虽素有鱼米之乡的美誉，然而农业发展却较为落后，百姓常常面临吃不饱饭的困境。华国锋自1949年来到这里后，脚踏实地做了许多务实的工作。
他撰写的关于湘潭县的农业报告和三篇文章，言辞诚恳、内容实在。毛主席在湖南视察期间，偶然看到了这些材料，顿生兴趣。
经过打听，毛主席了解到华国锋自来到湘潭县后，一直兢兢业业，省里领导对他也是赞誉有加。于是，毛主席点名要见华国锋。
就这样，华国锋成为了那年被毛主席接见的干部中唯一一位非省级干部。
他那憨厚老实、诚实可信的形象，深深地印在了毛主席的脑海中。
四个月后，毛主席破例让华国锋参加中共七届六中全会扩大会议，聆听中央关于农业发展的报告。这次特殊的经历，使华国锋开始进入大众视野，他的命运也由此发生了重大转变。
从1960年到1970年这十年间，华国锋一路高升，从县委书记到省委书记，再到国务院辅助周总理处理日常事务。他的成长离不开毛主席的认可，更得益于他在湖南农业工作中所取得的巨大成就。
与叶剑英、李先念等老一辈革命家相比，华国锋在资历和威望方面或许稍显稚嫩。但是，在处理事务时，他展现出的务实作风和卓越能力，赢得了大家的极大尊重和认可。
毛主席对华国锋的照顾不仅仅如此，华国锋到了省里工作后，当时省长程潜年事已高，华国锋又兼任了副省长，自从把华国锋调任到中央工作到现在，华国锋一直兢兢业业，除了坚定不移地执行指示外，从来不在别人后面随波逐流，这是毛主席最看好他的地方。
也正因为如此，毛主席在决定让华国锋担任国务院总理，让华国锋接班，是毛主席人生最后一件大事，所以，当时毛主席要求政治局“登报”，让全国人民尽量在最短的时间内了解这位领导人。
这年4月8日，《人民日报》刊登关于华国锋任命的消息。
“根据伟大领袖毛主席提议，中央政治局一致通过，华国锋同志任中国共产党中央委员会第一副主席，中华人民共和国国务院总理。”
从此，华国锋这个名字，正式以新的身份进入全国人民视野，从唐山发生大地震，一直到毛主席逝世，华国锋的表现也是非常到位的，毛主席没有看错人。
华国锋鲜为人知的晚年生活
退出大众视野后，他的晚年生活平淡而宁静。
华国锋居住在北京西皇城根9号的一座四合院里。院子里种满了果树，他时常在闲暇时光种种花，享受着这份宁静与悠然。
若是有客人来访，他便热情地招待，让人感受到他的真诚与亲切。院子里还种了很多葡萄，客人来了，他总会招呼着：“快来吃点葡萄吧。”
每次有客人到访，华国锋的秘书通常会告知客人：“华老正在接待一拨客人，稍等一会儿吧。”不多时，秘书便会进来通知：“客人已经出来了，咱们进去吧。”
客人跟随众人进入一个门口有一根大红柱子的房间，这里便是华老的客厅。客厅中间站着一位身材魁梧、腰板挺直的长者，两眼炯炯有神。客人一眼就能认出华老，因为他与印象中的形象一模一样。
此时，会听到华老宏亮有力的一声问话：“你来了？好久不见了。来，坐，坐。”在介绍客人时，客人用20多年前的习惯称呼问候“华主席好”，华老马上用自然坦荡的语气纠正说：“不是主席啦，称同志吧。”
当听说客人要与他合影留念时，华老非常乐意。他亲自从衣架上取来一件浅灰色中山装，一边穿一边系扣子，由于扣眼太紧，上面两粒不怎么好系，客人便上前帮忙。这时客人发现，他的这件衣服，共有5粒扣子，其中两粒和另外三粒颜色不完全相同。
2003年12月26日，毛泽东110周年诞辰日，全国各地数万名群众来到位于天安门广场南端的毛主席纪念堂，瞻仰毛主席遗容。
华国锋也是这里的常客。他始终铭记着毛主席的伟大精神和教诲，每年的12月26日和9月9日，他都会去毛主席纪念堂悼念。他也以此教育孩子们，要时刻将毛主席的伟大精神牢记心中。
在华老身边工作过的摄影师钱嗣杰回忆，1976年10月后，他担任华国锋的专职摄影师，直到1979年年底。在华老身边工作，大家都比较放松，华老爱讲话，爱和身边的人沟通，很平易近人。华国锋比钱嗣杰大六七岁，却一直叫他“老钱”。
让钱嗣杰最感动的是和华老出访时，华老尽管事务缠身，还会抽空关心他：“这几天工作累不累，能不能吃得消？”华老为人随和、谦虚，没有官架子。对中央老一辈领导人，他抱着学习的态度。
1976年那段时间，他一有事情拿不准，就会去找叶剑英、李先念等交流看法、沟通思想。
2007年12月，钱嗣杰像往常一样去看望华老。
华老说最近身体不太好，还是因为糖尿病。当时他还对钱嗣杰说，退下来看看书，很好，也每天看看书，在院子里走走。临别时，他还嘱咐和钱嗣杰同行的年轻人，大家都是为党工作，只是分工不同，做什么事情要首先学做人，要做到问心无愧。
2008年8月20日，华国锋在北京逝世。新华社发表了他的生平，肯定了他在1976年的关键作用以及下令修建毛主席纪念堂的功劳。
华国锋的晚年生活虽然平淡，却展现出了他的质朴、真诚和对国家、对领袖的深厚情感。他的一生，为国家和人民做出了不可磨灭的贡献。
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