航天中文网（CNspace.VIP）09月-13日 消息:
Intuitive Machines 正在准备 IM-2，这是一台被称为雅典娜的 Nova-C 月球着陆器，将于 1 月初前往月球南极执行任务。着陆器上搭载着 NASA 的极地资源冰矿开采实验-1 (PRIME-1) 实验，旨在寻找月球上的水冰。
在月球南极寻找可利用的水冰是美国宇航局阿尔特弥斯计划的首要任务。如果月球冷阱（也称为永久阴影区）中存在水冰储层，未来的机器人或载人任务可能能够将其加工成氧气和氢气——这对于生命维持或制造火箭燃料来说是理想的选择。
但 NASA 并不是唯一一个参与这一探索的人。
中国与俄罗斯对南极挥发性资源勘探兴趣浓厚，正在合作建设国际月球研究站，开展例行科学探测、技术验证和月球资源利用等。
目前，中国已计划进行两项月球着陆器任务。中国的嫦娥七号计划于 2026 年左右发射，重点研究月球南极地区的水冰。随后，嫦娥八号计划于 2028 年左右发射，继续南极探索并展示未来月球基础设施建设技术。
发射准备美国有可能在这一领域击败中国，美国计划于 2025 年 1 月初联合发射两艘关键航天器，即美国宇航局月球开拓者轨道器和直觉机器 IM-2 任务，这是美国宇航局商业月球有效载荷服务计划的一部分。
作为 NASA 小型行星探索创新任务 (SIMPLEx) 计划的航天器，月球开拓者号的低预算科学任务被视为次要但仍然重要的冰探测项目。它将与 IM-2（一种被称为雅典娜的 Nova-C 月球着陆器）一起发射。IM-2 着陆器和月球开拓者号月球轨道器将一起通过 SpaceX Falcon 9 火箭发射。Intuitive Machines 发言人 Josh Marshall 告诉SpaceNews，他们计划于 2024 年第四季度将 IM-2 月球着陆器运送到美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心进行发射准备，“并将任务窗口延长至 1 月”。
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