新中国成立后，刘少奇成为毛主席的接班人已经是板上钉钉的事情，在1961年9月24日，英国蒙哥马利元帅访华时，曾问毛主席：“你现在是否已经明确谁是你的继承人？”

毛主席回答说：“很明确，是刘少奇，他是我们党的第一副主席，我死后，就是他。”

这无疑是想全世界公开，刘少奇就是毛主席的接班人。

可是，仅仅五年后，毛主席却亲自发动文革，打倒了刘少奇，而毛刘分歧的裂隙便是1962年初的七千人大会。

从1958年到1960年三年“大跃进”给中国造成了严重的经济困难，毛主席把困难的原因归结为“七分天灾，三分人祸”。

1962年1月11日，中共中央在北京召开扩大中央工作会议，因为参加这次会议的人员多达七千多人，史称“七千人大会”。

在大会上，刘少奇代表中央向大会提交书面报告，这个报道是由当时主持一线工作的刘少奇、邓小平亲自起草，经过毛主席修改定稿，又经政治局常委会讨论的。

然而刘少奇在大会作报告时，没有念事先起草好、并已引发大会讨论的书面报告，而是对报告中涉及的一些问题作说明，实际上刘少奇算是作了一个口头报告。

毛刘的分歧就在刘少奇在作口头报告时，多有发挥，有些提法、判断，毛主席事先并不知晓，有些话让毛主席听完很是不快。

在关于困难形势的原因，刘少奇指出，一条是天灾，一条是我们工作中的缺点、错误，哪一个是主要的呢？“在大多数地方，我们工作中间的缺点错误是主要原因”，正如有的农民所说的“三分天灾，七分人祸”，是我们经验不足和骄傲自满，违反了经济规律和实事求是的原则。

此前毛主席作总结时，经常掰着手指，用九个指头和一个指头来比喻成绩和缺点，可是刘少奇却说：“过去我们经常把缺点、错误和成绩，比之于一个指头和九个指头，现在恐怕不能到处这样套。”

从今天来看，刘少奇当时的发言是完全正确的，但是放到那个时代背景中，是很有刺激性的，这客观上就把矛头指向了毛主席。

在到“三面红旗”（ 即总路线、大跃进、人民公社）的认识，毛刘也存在极大的分歧，在1959年庐山批彭时，刘少奇与毛主席的意见基本一致，是衷心拥护“三面红旗”的，但是经过三年困难时期后，刘少奇对“三面红旗”的看法从积极拥护转为怀疑甚至是否定。

为此，刘少奇说：“现在，有些问题还看得不那么清楚，但是再经过五年、十年以后，我们再来总结经验，那时候就可以更进一步地做出结论。”

这无疑是说三面红旗有问题，这些话，对于把“三面红旗”看得很重的毛主席来说，十分不满，毛主席仍然认为：虽然工作出了一些问题，但主流是好的，刘少奇反对三面红旗就是修正主义。

但是在七千人大会上，毛主席并没有把分歧公开化、表面化，可是两个人的裂隙就此埋下，这也成为毛主席逐渐不信任刘少奇的一个重要因素。

1967年，毛主席在会见外宾时谈及五年前的七千人大会，说道：“那时我讲一篇话，我说修正主义要推翻我们……这篇讲话没有发表，不过那时已看出一些问题。”