“西安事变”后，在与国民党谈判改编红军为八路军时，毛主席多次令周恩来向南京政府提出，红军要改编为4个师，贺龙、刘伯承、林彪、徐向前分别为4个师的师长。由于蒋介石限制共产党军力，最后只允许红军改编为3个师。于是，党中央任命徐向前为一二九师副师长。在部队改编时，毛主席又找徐向前说：
“向前同志，你这个山西人，和阎锡山是老乡，你跟恩来一块下山西一趟，去太原做做阎老西的工作！”
徐向前说：“主席，我和阎锡山不只是一河之隔的老乡，他还是太原师范的创始人，我们的名誉校长哩。”
毛主席说：“师生之情，更好说话了。”
徐向前说：“恐怕难呢！还是让我去打仗吧。”
毛主席说：“仗有的是打的，你还是先和恩来去太原吧！”
在抗战的旗帜下，徐向前随周恩来到了太原。徐向前协助周恩来，按照毛主席制定的方针和政策，向阎锡山和他部下，积极开展统一战线工作，协助阎锡山的军队作战。徐向前还利用山西的同学、亲友，在太原、五台山等地，展开抗日宣传工作。
徐向前在敌后战场上，神机妙算，把毛主席的游击战略，推向一个又一个高峰；又像老母鸡下蛋一样，打到哪里，就把蛋留在哪里，蛋生鸡，鸡孵蛋……
1940年6月，徐向前从山东来到延安。在王家坪又和毛主席相会了。之后，先被任命为陕甘宁晋绥联防军副司令员兼参谋长，两年以后，1943年3月的一天，毛主席又请徐向前来到他的窑洞。
毛主席开门见山地说：“向前同志，你去办抗大怎么样？”
听毛主席说叫他去抗大，徐向前有些为难，说：我这个人，没搞过教育，还是派别人去吧。”
毛主席说：“你是师范生哩，又是黄埔生，你搞学校合适。”
徐向前又说：“主席，我想顶好去打仗。我没办教育的经验。”
毛主席说：“仗也要你打。现在先去办学校。”
毛主席短短几句话，使徐向前感到非办学校不可，他愉快地接受了。
“抗大抗大，越抗越大。”这是毛主席的话。“抗大是磨刀石”，“抗大是老母鸡”，“抗大是熔炉”，也是毛主席说的。徐向前在抗大，按照毛主席的办校方针，为中国革命培育着一批批优秀将才，孵育了无数的“母鸡”。
抗日战争的后四年，徐向前是在延安度过的。他和毛主席不能说朝夕相见，也可以说经常相会。开会、谈话，一起视察，有许多难忘的日子。经过延安整风，全党更加认识到毛主席是伟大领袖。他的革命品格、战略战术，善于把马列主义同中国革命实践结合的智慧和领导艺术，使徐向前深深敬佩。
毛主席很器重徐向前的才能和品格，关心他的健康。徐向前因患重病住院，毛主席先是派人到医院慰问，后又亲自前往和平医院探望。毛主席和病床上的徐向前讨论战局，分析日本侵华的结局，分析国民党抗战胜利后的态度。徐向前说：“我得快上前线，等日本投降了，我就没仗打了。”毛主席劝慰说：“你别急，身体还未痊愈，还是继续安心静养，以后国民党是不会叫你闲着的。”毛主席在日军尚未投降时，就预见内战是不可避免的。
在病床上，徐向前战胜了死神。1945年底出院后，毛主席特请他住到枣园来。每天散步，毛主席、朱德、徐向前常常碰面。他们除了互相问问身体状况，谈论读书，更多的是交谈战局发展。一次，说到蒋介石如进攻某地怎么办，徐向前直率地说：“打，要狠狠打一家伙，不打是不行的。”毛主席说：“向前说得对，只有打才能推迟和制止内战的发生。蒋介石一定要打内战，我们也不怕。”
一谈到打仗，徐向前兴奋起来。平时，在毛主席面前，他总是说的少，听的多，声音也不高，一谈打仗，劲头上来，话多了，嗓门也大了。这时毛主席就笑笑说：“向前同志，我看你还是好好静养呀！”
内战终于爆发了。1946年11月18日，中共中央发出了《关于放弃延安的指示》，徐向前病没好就和一部分机关、医院人员，被先行疏散去晋绥解放区。临离开延安前一天，毛主席亲自来送行。徐向前依依难舍，要毛主席保重。毛主席谈笑如常，他说：“还要打它三年、五年或者十年，你们要作好这个精神准备。”徐向前说：“主席，我明天就要上前线呐！”毛主席点点头。
徐向前和毛主席在此又分手，一过就是两年。1948年9月，他们在河北省平山县西柏坡相会了。
西柏坡的秋天是迷人的，各种各样的树，带着五颜六色的光彩在摇摆着。有的叶子像镀了一层金，有的树叶又像喝醉了酒，有的叶子依然碧绿如玉。一阵风吹来，满山遍野就像飘动着一匹匹锦缎……
就在这时，战略决战的号角吹响了！
散步中的毛主席对徐向前说：“你请阎锡山把军队开到汾孝一带，我们进太原，那样麻烦就少了。”
徐向前说：“能和平解决太原最好，不过……”
毛主席问：“你说不可能？”
徐向前说；“我那个老乡阎锡山，是不会轻易让出他的王国的。他派人勾结陈纳德，邀请美国记者参观太原的碉堡，把太原搞成碉堡城了。他还幻想美国发动第三次世界大战。”
毛主席说：“反动派靠这一手。”
徐向前说：“解决太原问题，我看还是要照主席讲的，‘扫帚不到，灰尘照例不会自己跑掉。’”
毛主席点点头，笑笑说：“恐怕是这样。”
中央“九月会议”是一次推动解放战争胜利的重要会议。解放战争战略决战的序幕从此拉开。徐向前相信毛主席说的夺取全国胜利为时不远了。同时他期待着下一次和毛主席及中央领导人相会。大家已经说定了，下一次相会是在北平。
中央“九月会议”结束后，徐向前让兵团政治部主任胡耀邦先返回太原前线，自己在石家庄暂留几日，稍休息一下再走。
胡耀邦对徐向前说：“你是司令员兼政委，军事的、政治的全面负责的工作担子，就够你挑的了。你的身体又不好，我们年轻，身强力壮，有些具体事情，我们去做好了。你好好静养几天，有什么事情，我和周副司令员、陈参谋长及时向你汇报。”
徐向前说是休息，倒不如说在医院完成一些工作。他身在病房，心在前线。兵团召开参谋、政工、后勤三大会议的情况，前委贯彻执行中央《关于健全党委制》、开展反无纪律无政府状态的检讨报告，以及敌我军情等大量文电的研究处理，仍然需要他付出巨大的精力。虽然天气还不冷，可他在屋里戴着一个大口罩工作，健康状况显然很不好。
10月初，华北军区转来太原作战方案。兵团前委在方案中提出的进攻步骤是；第一步突破敌第一防线阵地，以火力控制南北机场，断敌外援，便于瓦解工作；第二步攻占东南、东北攻城必需的据点；第三步攻城。对此，徐向前写了以下复信：
聂薄滕赵并请电话转毛主席：
一日信及转来主席指示和一兵团前委电均奉悉。
对攻取大原的计划，我因地形尚不熟悉，没有别的意见。前委9月28日电中计划，分三个步骤作战，很好，但主要精神是连续一直打下去，直到夺取城垣为止。假如情况允许的话，这样做是最好的，但假如第一步计划或第一、第二两步计划都完成了，而到实现第三步计划时那就比较好打了，但仍存在一个兵力对比问题。假如第一步计划完成后，实现第二步计划时即遭到较大障碍，不能按预期计划进行，即只有先围困使敌更疲惫后再猛攻之。总之，首先争取一直连续地打下去，在最快时间内全歼敌是上策，先打再围带打而下之即消耗较大是中策，下策即必须增加力量再攻下之，即影响别线作战，只是最后之一途。
关于兵力分配与使用上，我亦同意前委决定，时间于十八日开始亦可以。因时间已迫近，我亦无时间再休息，拟于七日夜赴前方，待太原攻下后再抽暇休息。
关于弹药问题，前已谈过，我没别的意见，前方必须照顾后方的生产与财政力，亦属重要。其他一些详情待我到前方再报告。
我仍本着不急(急躁)不缓(紧张的工作着)的精神去工作，一定坚决的完成任务，请放心。
谨复并致
布礼
徐向前10月3日
徐向前准备回太原前线时，接到前线来电，阎锡山以七个师的兵力，从10月1日分三路沿汾河以东同蒲路以西，向南出犯，企图乘秋收之际，到太原城南平原地带抢粮，以缓和城内的粮荒，同时达到破坏人民解放军战役准备、拖延攻城时间的目的。徐向前考虑到敌人脱离其坚固工事，正有利于兵团野战，即复电提前于10月5日对出犯的敌人发起攻击。电报发出后，他就抱病返回太原前线。
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