“虽然我的枣园才刚开园，但其实大部分冬枣都被订出去了。”9月18日，在滨州市沾化区黄升镇大新村，枣农纪秀梅来到自家枣园忙碌起来。临近冬枣集中上市的时节，她已经接到不少订购冬枣的电话。
走进纪秀梅的枣园，人们难免惊讶于挂在枝头的冬枣——这并不是人们印象中冬枣该有的样子，无论是个头还是形状，这里的冬枣更像蟠桃。小点的也有50克重，最大的重量超过250克。
这处大棚里的3亩冬枣只是纪秀梅12亩冬枣中的一小部分，却也是“身价”最高的部分。这是一种暂时被叫做“沾冬3号”的冬枣新品种，其从无到有、从少到多的发展过程，是纪秀梅和丈夫痴心于冬枣种植，以细心和耐心赢得“天赐礼物”的故事。
抹芽是果树种植中的一个重要工序，目的是控制果树生长，保持果树养分，从而保障水果品质。2010年春季，纪秀梅和丈夫在枣园抹芽时，偶然间发现了一个长相异于同类的芽——新生的叶片明显比其他新叶更细长。按说这种长势不佳的芽应该抹掉，否则会浪费果树的养分，但细心的纪秀梅觉得有必要继续保留观察，说不定能结出更好的冬枣。因此，夫妻俩把这个芽留下来，并在树枝上绑了一根红绳作为标记。
此后，这个芽在夫妻俩的呵护下逐渐长大成枝，等到2012年这跟枝结出第一批6个冬枣时，两人发现其外形迥异于第一代和第二代冬枣，外形呈扁平状，很像算盘珠。
冬枣成熟时，夫妻俩才确信自己捡到了宝——这种变异的冬枣个头更大，吃起来果皮更薄、果肉更细、口感更好。
一个新品种从诞生到定性是一个漫长的过程，因为品种的改良可能同时伴随着产量的降低和种植成本的增加，是否具有推广价值需要长时间的试种。从2012年开始结果到2024年，纪秀梅和丈夫通过接穗的方式把“沾冬3号”扩种到了目前的3亩。令人惊喜的是，“沾冬3号”在外形变得更讨喜、口感变得更好的情况下，并未出现产量的明显降低和种植成本的明显增加。
这个新品种的出现很快引起了沾化区冬枣产业发展中心、沾化区农业农村局等部门的关注，冬枣专家纷纷来到纪秀梅的枣园查看、了解，对这一新品种寄予厚望。
“对于冬枣产业来说，芽变新品种是战略资源，是产业的‘芯片’，代表着产业的竞争力和未来前景。”高级农艺师李福友，退休在沾化区农业农村局工作。作为沾化冬枣创造盐碱地农业奇迹的亲历者，他对于品种更新在冬枣产业发展中的重要性深有体会。从最早的原生态冬枣到“沾冬2号”，再到后来的“沾冬2号优系”、“早冬1号”等，新品种的培育和科学扩种让沾化冬枣始终领跑全国。
如今，似乎到了“沾冬3号”崭露头角的时刻。
2021年，“沾冬3号”第一次进入市场，迅速受到客商追捧，价格涨至150元一斤，且后劲十足。到2023年，随着产量的进一步提高，更多“沾冬3号”进入市场，价格不降反升，很多客商点名要该品种，其价格上涨至300元一斤。这一年，纪秀梅单凭3亩“沾冬3号”就收入30万元。
2021年至2023年，沾化区累计投入4.29亿元扶持资金，鼓励和引导枣农由露天种植向大棚种植转变，同时扩种“沾冬2号”。这期间，纪秀梅花费约36万元改造升级了钢架大棚，除去政府每亩补贴的1万元，自费的约24万元，仅凭3亩“沾冬3号”一年的收入就挣回来了。
除了政府相关部门重视，广大枣农更是对“沾冬3号”高度关注。经过十几年的观察，部分枣农决定上马这一新品种，黄升镇杨家村村党支部书记、村委会主任李风昌就是其中一个。
“对于新品种，多数枣农比较谨慎，毕竟有风险，这就需要我们这种人先给大家试种看看。”李风昌说，今年春天，他从纪秀梅处购买了一批接穗，嫁接了2亩多地的“沾冬3号”，明年就能结果。日后，他的这些新品种枣树，就能成为其他枣农的接穗来源。
其实不仅是杨家村，今年春天，纪秀梅枣园里的“沾冬3号”第一次走出“伊甸园”，先后被“请”去了沾化区的泊头、下洼、古城等地和无棣县。
在9月24日举办的沾化区沾化冬枣“十大枣王”争霸赛上，主办方首次设置了新品种大赛环节，近年来出现的“早冬1号”“沾冬2号优系”“沾冬3号”“龙蟠冬枣”“垂枝冬枣”“雪绒冬枣”等各具优势的新品种悉数登场，接受专家评委的品评打分。
“目前我们沾化的冬枣产业正在按照‘提纯复壮原生态品种、培育推广优势品种、选育研发新品种’的思路来推进。”沾化区政协副主席、沾化区冬枣产业发展中心主任刘登枝表示，品种更新是沾化冬枣打造梯次上市队伍、应对市场外部冲击的重要举措，沾化冬枣保持领先是枣农辛勤劳作和农技人员技术支持的结果。
种植冬枣近40年的沾化，通过不断的品种更新，正在继续上演盐碱地农业的新奇迹。
（记者 韩凯 通讯员 刘秀玲 李之勇 巴真真 报道）
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