1929年，红五军部队退至浏阳，天已断黑，先期抵达的红八军部队正要宿营，接到军团首长命令，前进30里后再宿营。

代军长何长工与政委邓乾元觉得部队已十分疲乏，希望能就地宿营。

“找他们说说去！”邓乾元心里有点窝火。

何长工抹了把汗，说：“你去吧，就说让部队休息至拂晓再走！”

邓乾元急匆匆赶到军团部，见到彭德怀、滕代远、袁国平等军团首长，便说明来意。

军团领导觉得两军拉开一点距离宿营、可相互照应，坚持让八军前进30里再宿营。

邓乾元原是个大学生，大革命时期就是个县级干部、后任湘赣特委书记，工作热情很高，但有时处理问题有些简单化，不太冷静。前不久，他在通山前委会议上对滕代远、袁国平没收一家商店的事，提出过尖锐的批评，认为是反中央“六大”路线。曾向彭德怀提出：滕代远不宜当总政委，彭在会上批评邓想当总政委，而不愿干前委书记的事，邓当时就承认了错误。也许是这些纠葛尚未理清，邓乾元对前委处理宿营问题有意见，当场就吵了几句。

回到营地，何长工睡意正浓，问邓：“怎么样？”

邓说：“他们不同意。让八军前进30里再宿营！”

何打了个呵欠说：“还是休息到天亮再走吧！出了事我负责”说完倒头就睡。

翌日正要拔营出发，军团部突然下命令“撤销邓乾元红八军政委职务”，并让保卫队下了邓的枪，牵走了他的马。

何长工一时不知所措，后来才知道是邓在军团部吵了架，联系到邓积极主张打武汉，受盲动主义影响较深，当晚又不执行命令，且有人传言八军当晚开会“要与五军分家、单独向武汉行动”，军团才有此举动。何长工知道彭德怀的个性，不再多言，说服部队执行命令，向平江进发。

此后，一些问题得到澄清、邓乾元再度被任命为军团秘书长。

8月，红三军团在长寿街附近整训，一军团派人前来联络，说毛主席、朱德在南昌近郊从报纸上得知红三军团占领长沙的消息，决定与共军团会师，部队已向万载挺进。

彭德怀一听喜出望外，忙派袁国平前去当面汇报。请示会师事宜。

没几天工夫，袁即从一军团赶回，带来了毛主席的一封亲笔信。朱、毛决定两个军团在浏阳永和市会师，并根据中央指示，准备成立方面军。其时，一军团在文家市又打了个漂亮仗，歼灭戴斗垣一个旅。

会师的消息是鼓舞人心的，一与红一军团分手一年多，指战员都盼望能早日相聚。

8月23日，毛主席、朱德率红一军团抵达永和市，与彭德怀率领的红三军团胜利会师。两支红军主力合而为一，人数达30000之众。

8月24 日，红一三军团前敌委员会召开联席会议，决定按中央指示，将两军团合编为第一方面军，并成立了总前委，由毛主席任总前委书记兼方面军总政委，朱德为方面军总司令。彭德怀、滕代远分别任方面军副总司令和副总政委。同时也根据中央意图，决定再次攻打长沙。

对第二次打长沙，彭德怀心存疑虑，却又不便明言，怕与中央精神相抵触。按说，红三军团转战数月，人困马乏，亟须休整；守城敌军的实力也远远超过了上次，兵力达四个整旅且构筑了多层野战工事。因此，彭德怀主张既然要打，就得行动迅速，乘敌立足未稳即发起攻击，或许有取胜之可能。

8月28日，方面军在浏阳下达了向长沙近郊推进的命令。红军分三路向长沙进发。次日，各路红军即对长沙形成包围态势。

然而，何键有了上次丢长沙的教训，十分小心。他命士兵躲在工事里，没有命令不许开枪。

9月2日，红军发起总攻。

红八军六师突破当面之敌阵后，正欲向城内发展战果，方面军预备队忽然越过自己的阵地，向六师前沿射击，引起一时的混乱。天亮前，六师无奈又退到原阵地。混乱中，四师与六师暂时失去联系，行动也稍迟缓了些。

攻击失利，伤亡亦大，军团决定执行战场纪律，枪毙八军参谋长兼四师师长卢毅才。卢乃黄埔军校毕业，曾去苏联学习过。回国后，中央分配他来八军任职。因他说过托洛茨基当过红军总司令，且议论斯大林，被怀疑为托派。此次作战，被认为是按兵不动，违反军法，故将其处死。

9月3日，何键派兵分三路向红军出击、一路进至湘江畔，遭红一军一顿狠揍，死伤逾千，被俘者达2000余人，中路和左翼也被红八军击溃。自此，何键紧闭城门再也不出城了。

9月10日，方面军总部再次下达总攻击令，因无重炮，城屡攻不下。当晚，大雨如瓢泼，彭德怀指挥红三军团向二合牌、杨家山一带敌阵连连发起猛攻，皆未得手。

临时指挥所设在山后的一个茅寮里，雨漏将彭德怀的脊背淋得透湿。眼看阵地久攻不下，伤亡在增加，他心急如焚。

雨中，一副担架从他身边路过，见伤员双手焦黑，彭德怀问：“怎么弄的？”

“是敌人的电网烧的。”抬担架的战士回答道。

彭德怀眉头一拧：“不是让你们搭木板吗？”

“雨水一淋，木板也传电！”战士说。

彭德怀让担架抬走，背起手在茅寮里来回兜起圈子来。突然，他抬起头，对参谋长邓萍说：“你赶紧设法让人征集一批牛！”

“黄牛？水牛？”邓萍不明其意。

彭一瞪眼睛：“黄牛水牛都要！还要搞几桶煤油来。”

滕代远似估摸出一点意思：“是要摆火牛阵吧？”

彭德怀抹了一把脸上的雨水，说：“与其让战士们去冲电网，不如用牛试试！”

邓萍带上参谋，一声不吭就扑进风雨里。

不大一会工夫，就征集来百十头牯子牛。彭德怀让人在每头牛的尾巴上扎上煤油把，一声令下，将火点着，驱牯子牛朝城下冲去。

百十头牯牛嗽嗽叫着，拖着火把。直奔敌阵而去，气势颇为壮观。

然而，火牛一触电网，多受惊回奔，也有冲过去的。却寥寥无几，难成阵势。有些回奔的火牛反而撞倒了自己的战士。

彭德怀一看此计不成，只得作罢。他想起打岳阳时缴获的那几门野炮，当时因部队机动无法带走，给炸毁了。若留到今天，就能派上大用场了。眼下这两门山炮对攻城虽有帮助，但毕竟口径太小，威力不大。

自此之后，部队只要缴获了大炮，他都想方设法予以保留。只是到了长征时，为了转装，连剩下的两门山炮也扔在川贵边一条江里了。

长沙城久攻不下，时间已达月余。中央在立三路线主导下，仍不愿放弃打大城市的意图。

毛主席、朱德对此早有异议，彭德怀也觉得这样打城得不偿失。9月12日晚，方面军总部作出将红军撤至萍乡、醴陵、株洲一线待命的决定。

9月13日，总前委在株洲开会，总结了围攻长沙的经验教训，决定回师江西宜春地区，在湘江、赣江之间机动作战并以一军团攻取吉安、三军团布置于袁水以北，威胁南昌阻击援敌，在湘赣边界反复作战，相机歼灭敌军。

这次撤围长沙之举，被认为是反对立三左倾冒险主义领导迈出的第一步，是毛主席、朱德、彭德怀在其一生事业中所采取的最重大的步骤之一，这一步骤，扭转了中国革命运动中的一次严重的危机。