说到甘草，相必了解中医的朋友对其都不陌生，它也被人们称为中药界的“国老”，算得上是传统中药方剂中，使用频率最高的一味药材了，特别是在医圣张仲景的《伤寒论》中，有很多经典药方都存在甘草的身影，那么，究竟甘草有着怎样的魅力，才能让医圣张仲景对它如此爱不释手呢？
甘草是一种补益性的中草药，而我们常用到的药用部分，其实是甘草的根及根茎，在中医学里，甘草的地位是很高的，《神农本草经》中甚至还将其列为上品药材，不过，关于“国老”这个美称，据说还是南北朝的医家陶弘景提出来的，还有着“此草最为众药之王”的说法。甘草的功效很多，有着补气健脾、清热解毒等诸多作用，不过，甘草之所以能够受到众多医家的青睐，主要还是与这3个原因息息相关。
1.调和诸药
对中医药方有一定了解的朋友其实不难发现，甘草的主要作用就是调和诸药，而这一点在《伤寒论》中体现最为突出，在很多的经典药方中，虽然甘草都不是发挥主要治病功效的那一味药材，但它在整个方剂的调和中，都起到了至关重要的作用。比如张仲景的名方——桂枝汤，就是用炙甘草来调和药性，并配合其他药材，增强了整个方剂的疗效，将甘草和桂枝合用，辛甘化阳以实卫气，和芍药相伍，酸甘化阴以益营血。
2.缓和药性
“是药三分毒”，而在众多中药材里，大多数中药不仅具有毒性，其药性也很猛烈，因此，在使用过程中，稍有不慎，就可能会导致治病救人的良药转变成损伤脏腑的“毒药”。比如医家常用的附子，其虽然是温补阳气的良药，有着很好的温阳效果，但它却具有毒性，如果使用不当，就很有可能导致药物中毒，还有一些中药，虽然没有明显的毒性，但是药性峻猛，在治疗时可能会快速起效，但同时也会对身体造成伤害，而甘草的加入，就会在一定程度上缓和药性。
在《伤寒论》中的诸多药方里，不少经典方剂就体现了这一点，比如在治疗湿邪内阻、气化失宣、病入关节时，常用的甘草附子汤，以甘草作为主药，缓和方剂中其他药材的药性，让中药的峻猛效果缓慢作用于脏腑，避免造成对身体的损伤。
3.益气和中
甘草具有和胃健脾、补脾益气的效果，作用于中宫，并且在不同的药方中，甘草均能起到不一样的效果，像是张仲景治疗中焦虚寒、脾胃不和的经典药方——小建中汤，其中的炙甘草更是起到了三种作用，一是益气补虚，增补脾气虚弱，二是缓急止痛，缓解因寒邪导致的腹部疼痛，三是调和药性，可谓是一举三得。
还有收录在《伤寒论》中治疗中焦脾胃虚寒证的基础方——理中丸，该方剂中用甘草一助益气健脾，补虚助阳，二可缓解止痛，三能调和诸药，甘草坐镇中州，则清气升、浊气降，症状自愈。
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