美国大选临近，距离现任总统拜登卸任，尚余大约四个月。身为自1968年以来，首位主动放弃连任竞选的美国总统，拜登此刻似乎已悄然步入“退休”的预热阶段。近日他竟主动佩戴起印有特朗普“MAGA”（让美国再次伟大）口号的帽子，公开露面，令人感到有些惊讶。此举意在跨越党派鸿沟消除分歧，在他身为民主党总统候选人时，是断然不会发生的场景。
当地时间9月24日，拜登以美国总统的身份，在联合国大会上完成了他的最后一次演讲，“告别致辞”中，他罕见地对中国表达了正面评价。拜登直言不讳，表示美国随时准备就“关乎美国及全球民众福祉”的紧迫议题，与中国携手合作，并特别赞扬了中美两国在双边禁毒合作上的进展，同时强调美国致力于以负责任的态度，力求避免竞争升级为冲突。
“人之将去，其言也善。”与那些卸任后仍能保持影响力，甚至操控政局的总统相比（如克林顿、奥巴马），拜登的卸任基本上意味着其政治生涯的落幕，毕竟很少有人愿意将宝贵的政治资源，倾注于一位因竞选辩论表现不佳，而被迫退下来的82岁老人，他也确实力不从心了。拜登在联合国大会上的这番“告别演说”，大部分是他真实意图流露。
尽管拜登出于维护美国霸权与强权政治的考量，未曾放弃对中国施加压力以谋求优势，但他自上任之初便呼吁中美加强沟通，防止战略误判，并在其力推之下，中美间开展了多次高级别对话。这些对话未能达成显著成果，其意义更多在于沟通本身，但对于中美这两个世界大国而言，沟通总比缺乏沟通要好。在拜登的任期内，中美之间避免了直接的冲突，也未重演“2016年南海对峙”那样的紧张局面。特别是在气候变化等关乎全球未来的议题上，中美合作还是展现出了务实的态度。
然而拜登的善意，似乎也就止步于此。无论他如何强调“负责任地处理与中国的竞争”，在实际操作中，美国方面很难完全遵循这一原则。
一方面，“负责任”的具体实施方式，拜登四年来仍未摸索出明确路径，大多仍停留在老路上。例如，近期美方邀请中方进行的战区级别对话、美国财政部工作组的访华、沙利文的访华等，这些活动的一个显著特点，就是美方各部门各自为战，难以代表美国整体立场，也无法在重大问题上做出决定，导致中美双方只能各自阐述立场。
另一方面，拜登眼中的“竞争”，在中国看来，实则是赤裸裸的施压手段。以新能源汽车关税为例，如果美国真心希望与中国展开公平竞争，就不应通过设置高关税，来阻止中国汽车进入美国市场，更不应频繁动用贸易调查来束缚中美贸易。一边对中国汽车加征高达100%的关税，一边又高呼要维持“竞争与合作”，这种言行不一的做法，无疑削弱了美国的公信力，坚持这样的“竞争”，只会加剧中美冲突的风险。
作为一位从冷战时代走来的政治家，拜登四年总统任期的成绩单，客观来看并不尽如人意。他对中美关系的最大贡献，或许仅在于避免了直接冲突的发生，而两国间达成的实质性共识却寥寥无几。历史终将给予拜登全面的评价，但从当前视角来看，他任期内的种种作为，更多停留在表面，缺乏实质性的内容。
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