英国首架 E-7A 预警机完成首飞，这一事件标志着英国皇家空军在恢复空中预警能力方面迈出了重要一步。
2024 年 9 月 20 日，英国皇家空军编号 AEW1 的首架 E-7A 成功首飞。此次首飞由波音飞行测试机组对准备首飞的 E-7A 各项功能进行了评估。波音 E-7 项目经理表示，这次安全和系统的功能检查飞行对波音和英国皇家空军来说是重要的一步，是严格和广泛测试评估的一部分。团队致力于确保 E-7 向客户交付，并实现承诺的安全性、质量和能力。
这架首飞的 E-7A 预警机将交付部署在苏格兰洛西茅斯空军基地的第 8 飞行中队，该中队已拥有 9 架 P-8 “海神” 海上巡逻机。英国皇家空军第 1 架 E-7A 预警机完成首飞共订购 3 架用来取代 E-3D。波音公司宣布，为英国皇家空军制造的 E-7A “楔尾” 预警控制飞机实现首发，美国波音公司于当地时间 9 月 20 日宣布，为英国皇家空军制造的早期预警和控制机（AEW&C）E-7 “楔尾” 在英国伯明翰机场进行了首次飞行。这架编号为 WT001 的预警机进行了 150 分钟的试飞，验证了所有系统的正常运行。
英国皇家空军此前一直运营着 E-3D 预警机，但在 2021 年退役。E-7A 是基于美国波音公司的 737-700 型飞机的早期预警和控制机，具有 360 度全方位监视能力。目前，澳大利亚空军、韩国空军和土耳其空军正在运营着 E-7A 预警控制飞机。波音公司正在为美国空军制造两架原型机，而北约也已于 2023 年决定选择 E-7A 作为其下一代早期预警和控制飞机。此次英国首架 E-7A 预警机的首飞，无疑将提升英国在空中监视和指挥控制方面的能力，为英国的国防保驾护航。
英国首架 E-7A 预警机性能如何
英国首架 E-7A 预警机性能较为先进。它装备了先进的电子扫描雷达，拥有更强大的探测和跟踪能力。在 9000 米高度时探测距离可以达到 850 公里，如果以战斗机为目标，其下视探测距离约 370 公里，可跟踪 300 个目标，在全天候情况下，都具有 600 公里距离上锁定 180 个目标的能力，可以做到同时指挥 24 架飞机作战。其信息处理速度是 E-2C 的 10 倍以上。E-7A 预警机采用 “平衡木” 式雷达布局，虽然这种布局在一定程度上保留了良好的气动外形，但也存在一些不足，比如无法满足 360 度探测视角，执行任务时需要走 “S” 形航线，可能为相关战机的突防攻击留下机会。不过，通过巧妙的设计，其天线布局特殊，整个天线的侧面，各为两个 120 度的扫描天线，前后各的一个为 60 度的扫描天线，合并可达 360 度的视角，构成了一个完整的天线阵，在一定程度上解决了存在视界死角的问题。
英国为何选择 E-7A 预警机
英国选择 E-7A 预警机主要有以下几个原因。一是英国空军现役的 E-3D 预警机服役多年，比较老旧，需要更新换代。二是在这个级别的预警机中，全球没有多少国家具备研制能力，而由空客公司基于 A-320 客机打造的预警机方案远不如 E-7A 预警机成熟。三是英国方面表示，采购这款预警机是为了方面英国皇家空军在作战方面与同为英联邦的澳大利亚空军进行合作。E-7 预警机最初是为澳大利亚空军量身定制的，澳大利亚采购了 6 架 E-7A 预警机后，这款机型也开始向国际市场推广，并先后被土耳其和韩国采购，取得了不错的外销成绩。
E-7A 预警机对英国国防的作用
E-7A 预警机对英国国防具有重要作用。它将大大提升英国在空中监视和指挥控制方面的能力。作为新一代空中预警机，E-7A 装备了先进的电子扫描雷达，能够在远距离探测和跟踪目标，为英国空军提供及时准确的情报信息。它可以同时指挥多架飞机作战，提高英国空军的作战效率。此外，E-7A 预警机未来将与英国海军的航母战斗群形成一个紧密协调的整体，为英国的国防保驾护航。它的成功首飞，标志着英国皇家空军向打造一支更加强大的空中监测力量又迈进了一大步。
英国 E-7A 预警机交付计划
英国皇家空军第 1 架 E-7A 预警机已经完成首飞。这架预警机由波音公司制造，编号为 WT001。波音工厂的机组人员驾驶这架预警机从伯明翰国际机场起飞，进行了 150 分钟的试飞，在此期间验证了所有系统，确保能够正常运行。从照片上看，这架 E-7A 预警机还没有喷上特定的涂装和标志。这架首架 E-7A 预警机将交付部署在苏格兰洛西茅斯空军基地的第 8 飞行中队，该中队已拥有 9 架 P-8 “海神” 海上巡逻机。英国一共订购了 3 架 E-7A 预警机，未来将陆续交付。
E-7A 预警机的制造公司有哪些优势
E-7A 预警机的制造公司波音公司具有多方面的优势。首先，波音公司在航空制造领域拥有雄厚的技术实力和丰富的经验。E-7A 预警机是波音公司为澳大利亚皇家空军开发的，目前英国、韩国和土耳其也已装备或计划购买 E-7 预警机。这表明波音公司的产品在国际市场上得到了认可。其次，波音公司能够严格测试并评估预警机的安全系数和优异性能。在英国首架 E-7A 预警机的试飞过程中，波音公司对预警机的安全和机载系统进行了严格检查，确保预警机的性能和质量。此外，波音公司能够提供全方位的服务支持，包括飞机的改装、技术支持和培训等。例如，英国订购的 E-7A 预警机中，有 2 架将使用退役的波音 737 NG 商用客机进行现代化改装，相关的改装工程将由英国自己来，由英国马歇尔航太暨国防公司承包，但波音公司将提供整套雷达电子设备。
英国首架 E-7A 预警机的完成首飞是英国皇家空军发展的一个重要里程碑。E-7A 预警机的先进性能、英国选择它的原因、对英国国防的重要作用以及交付计划和制造公司的优势，都展示了这款预警机在英国空军中的重要地位。随着后续预警机的交付，英国皇家空军的空中监视和指挥控制能力将得到进一步提升，为英国的国防安全提供更有力的保障。
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