86年的时候，22岁的我已经是个小木匠了，除了耕种家里的几亩田土外，一年到头大部分时间都是给别人家干木匠活。
我是初中毕业后跟着舅舅学的手艺，虽然现在年龄还不大，但也有了五六年的“工龄”，我的亲娘舅又是远近有名的老木匠，我是他的衣钵弟子，自从出师后，业务还真不错。
开始两年，我的东家大多都是在本乡本土，也就是附近几个村的人。可几年下来，名气打出去之后，我的业务范围也逐渐扩大，偶尔也会去远一些的隔壁乡镇干活。
那时候的木匠手艺还很受人尊敬，不管是建房子还是做家具，都离不开木匠。
建房子是一家人家的大事，当然不能马虎，人们都希望请来的匠人能够体心如意帮自己做事，尤其是一些看不见摸不着的“信仰”，农村人都很看重的。
稍微随意点的就是做家私，但一般人家也不会有事没事添置家具对吧，一般来说都是有喜事的人家。
比如女孩的嫁妆之类，为了讨个好兆头，只要你的手艺过得硬，家具完工后，东家除了给付工资外，还会有另外的红包酬谢。
我虽然生意门路不错，但因为父母身体不好，家里的条件一直不怎么好。甚至可以说，就是因为家庭困难，我才不得已初中毕业回家务农的，
几年下来，我的手艺见长，收入也稳定了些，总算把前些年父母欠下的账给还清了，但手里还是没有什么积蓄。
父母也一直有点愧对我，说你都22岁了，还没有娶到老婆成家，都是父母拖了你的后腿。
虽然我自己心里并没还有对父母有任何抱怨，但社会现实也让我不得不思考这个问题：
在当时的农村，22岁前后是成家最关键的年龄，错过之后，成为单身光棍的几率就会大幅增加。而和我同龄的一些伙伴里，已经有好几个成家的了。
但家里条件不好，虽然是有点小名气的木匠，22岁的我依旧还是孤家寡人。农忙时要搞好家里的农活，农闲了又得去给别人干活，虽然是为了赚钱，却也没有多少时间考虑这事。
86年的10月初，晚稻也收完了，天气也凉了，也到了我们当地做家具的黄金时间。按照往年的经验，我估算着有段时间要忙了。
果然，有一天家里来了个陌生客人，自称是九龙的，也就是我们隔壁的一个乡，大概有20来里的路程，那里地处群山之中，算是我们那一带很有名的“木材之乡”。
来人自称黄大叔，说起来我们还是“家门”，还说久闻我的手艺好，特意来请我去打家具。
九龙我也去干过几次活，在我的印象里，山里的人都更淳朴一些，家家户户都有很多的木材，每年的冬天都有打家具的习惯。有条件好的人家，女儿十来岁就可能开始准备家具了。
得了邀请，我也是吃手艺饭的人，自然不会拒绝，和黄大叔说好了条件，约好时间，答应后天就出发。
毕竟离家有点远我无法每天回来，去了就得一次性把活干完，家里还有身体不是很好的父母，我也得稍微准备一下。
黄大叔乐呵呵地对我说：小黄师傅，那你得好好准备一下，你也知道我们那里的习惯。我家开了工，你也不要认为完工了就能走的，说不准我家的还没完，就有别人请你。
如果真有那样的情况，那我倒更高兴了，毕竟农闲的时候每天都有活干，不用在家里吃干饭，对手艺人来说就是最好的情况了。
给父母准备了几块干柴，到了第三天，我就挑着我的木匠工具出发了。其实也就是几条锯子斧头和刨子，因为都是挺沉的工具，也就用两个木匣子装着一担挑着。
到了九龙，很顺利地到了黄大叔家，开工也是很顺利的。黄大叔的女儿19岁了，据说已经有了对象，我就是来给她做嫁妆家具的。
黄大叔虽然是老实的山里人，但家里条件还算不错，生了一儿一女，女儿还是老大，一心想要风光嫁女。
用他自己的话说，自己没有什么丰厚的嫁妆，但就地取材多置办几件家具还是可以的。
就这样，我开始长住在黄大叔家，连续做了七八件大家具，什么两门柜三门柜，什么高低柜箱笼之类，这一干就是一个来月了。
黄大叔家的活接近尾声了，这段时间来，我一直都是吃住在他家，几乎成了“长工”。
冬天来了雨雪天气多了，山里人遇到雨雪天也没事做，也就有很多人“陪着”我干活，无非就是在旁边看着我，我还开玩笑说：
我可是半点偷懒的机会都没有，因为我一个人干活，随时随地都有五六个“监工”。
在九龙的时间过得很愉快，和当地的乡亲们也混得更熟了，大家说起话来也不再像开始那么见外。
眼见得黄大叔家的活要完工，真的又有人请我了，也就是黄大叔附近的一户人家，只不过只有一件家私，要是单独请匠人可能师傅又不想来，刚好我在这里，算是赶巧了。
就这样，这家的事还没完，那家就过来和我“下订”了。这一发不可收拾，我在九龙呆了前后将近两个月，眼见得要过年了，大年二十过去，我实在不放心家里，就和两户还在排队的人说：
今年这个时候了，我出门已经两个月，总得回家准备一下过年场面吧。你们家的活只能留待明年，只要你愿意，过完节我就自己过来，每家送一天工算是补偿。
这话也合情合理，山里人也更大度一些，也就说好了年初再开工。
最后一户人家的活计直到22下午才完工，天上下起了雪，并不是那么适合赶路。
我去黄大叔家收拾东西时，黄大叔还反复对我说：今天这么晚了，你走到半夜就可能天黑，不如继续在我家住一晚，明天一大早就走不迟。
但手里没活了，让我在别人家里玩半天，我还真不习惯。婉谢了黄大叔的好意，收拾好东西就出发了。
出门的时候，风雪更加大了，但我归心似箭，也自认为走惯了山路，顶多就是慢一点走，不至于有什么风险。
但天上的雪越下越大，走了一两个小时，大概估算了一下，应该才走出六七路。
天色已经彻底黑了，幸好地上铺满着雪，隐约看得清路的路面轮廓。前面就是有名的李家冲，大概就是一条五六里路的山冲，山路沿着小溪走，几乎看不到人家。
我也是做手艺的人，虽然是雪夜一个人走路，但也不至于害怕。按照舅舅在我出师时说的话：墨斗就是鲁班祖师，有他陪着就能鬼神不近，我心里的胆气也又足了几分。
但毕竟不想耽搁时间，肩膀上挑着的工具也有点沉了，我也就加快了点脚步。
又走了那么一程，转过一个弯，印象中前面应该有户人家。所谓的“家”，其实也就是在山溪上建的几间木头房子。但在到那户人家之前，山路有个小下坡。
看得着那几间房子，隐约还能从窗户里传来一些火光，我脚底下不由得又快了点。
可乐极生悲，路上的雪已经相当深了，一不留神竟然就摔倒了。肩膀上的工具箱子咣啷咣啷响了几下，应该是滚到某个角落去了。
而我自己也在地上打了几个滚，幸好年轻手脚还算麻利，没有受伤不说，很快就稳住了，从雪地里爬起来，活动了几下手脚，庆幸没有受伤。
可自己的全套工具不能丢啊，那可是我吃饭的家伙，于是便朝有亮的人家走去，希望去找个火把，然后把工具找回来。
高一脚低一脚走到门口，一边大声打招呼一边敲门，里面很快就传来人声，还是一男一女在商量的声音。
门打开了，一股暖意扑面而来，开门的是个老大叔，头上还裹着头巾，手里提着一根旱烟杆，惊讶地问我：这么大的雪，你这小伙子胆子不小啊。
我赶紧说明来意，说自己是个木匠，工具丢在那个坡下，老人家能不能借个火把照一下。
老人家没有推辞，让我进屋坐一下，从柴角里拿出一些衫木皮扎起来。
就着火光，我这才看到，柴角里还有一个人，而且还是个年轻女人。屋里的灯光不是很好，看不清对方的具体模样，但肯定年龄不是很大。
见我坐下，那个女的起了身，嘴里没有说话，但走到火坑这边的碗柜里拿了个茶碗，拿起火坑旁的砂锅倒了一碗开水给我，嘴里对我说：先喝口开水暖和一下。
她一开口，我就更确定她是个年轻人了，赶紧道谢，接过碗就喝了起来。
没几下，大叔的火把扎好了，一边点火，一边对我说：这么大的雪，我看你找到你的东西还是别走了，就在我这里烤一下火，天亮再走也不迟。前面就是乱石滩，在那里摔倒了就真的叫天天不应了。
我接过火把，没有拒绝大叔的好意，但还是决定先去把东西找回来再说。
幸好装工具的箱子是自己做得很结实，虽然打了几个滚，竟然毫发无损，我很快就找了回来，回到大叔的火坑旁坐下。
这时候，原本烤火的姑娘不见了，我便陪着大叔烤火聊天，大叔还倒了一碗红薯酒给我，两人边喝边聊。
喝了点酒，大叔父女俩进房休息了，大叔临走前还抱歉地对我说：家里实在没有多余的房间，屋里还有个躺在床上不能动的老婆子，就只能安排你在火坑旁烤火了。
我对通宵烤火并不排斥，农村人如果在自己家，冬天晚上很多时候都会烤着火睡着了的。
等大叔父女进了房间，我在柴角里找了些硬柴兜放进火坑，这样的好处就是火苗不会太大，但烧的时间会很长。我则蜷缩在一旁闭着眼睡觉，一点也不觉得冷。
冬天的火坑旁确实好睡，但我睡到下半夜还是醒来了。四周万籁俱寂，我往火坑里添了几块柴，再也没有了睡意，于是便准备洗个脸，早点出发回家。
火坑旁的砂锅煨着热水，总得兑点冷水才合适洗脸，我便拿着木脸盆找冷水。碗柜前有个木桶，里面却空空如也，我便提着木桶打开门，地坪里应该有水缸。
果然，出门就听到了流水声，顺着声音走过去，一个老大的木水缸，应该是我们当地很流行的“房桶”。上面搁着一块剖开的竹子，从小溪上游引过来的山溪水哗哗流着，也不用担心浪费。
我走近一看，水缸里竟然只有半桶水，因为有活水，倒也没有结冰。从里面舀水的时候打量了一下，原来是房桶桶壁上的木块断了一块——水缸能装多少水，不由桶壁有多高决定，而是最短的那块木板决定的。
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