就在几个月前，美国海军部长卡洛斯·德尔托罗对一艘新的韩国战舰赞不绝口，这艘战舰在位于韩国港口城市蔚山的世界最大造船厂建造。德尔托罗当时访问的目的是希望向韩国现代重工业公司等的高管推销一个简单的方案。

“投资美国。”德尔托罗告诉他们。

美国在造船领域已远远落后于中国，现在正向盟友韩国和日本寻求扭转局面的战略。这一行动的关键是吸引韩国现代重工这样的公司，它们可以与中国企业展开正面交锋。

去年，中国占了全球船舶产量的大部分。排名第二的是韩国，约占全球交付量的四分之一。

美国在全球几乎排不上号。美国仅存的几家造船厂只建造美国船只，而且几乎不建造其他任何船只，因为劳动力成本更高，周转时间更长。这正是像现代重工这样的韩国造船巨头可以提供帮助的地方。

但目前还不能在蔚山制造美国驱逐舰：根据法律，美国舰船必须在国内建造。

然而，美国法律并不禁止与外国造船商在维护、培训或技术指导等方面合作，华盛顿目前也越来越多地向韩国和日本寻求此类合作。

今年4月，美国国会一份指导性报告把拓展与条约盟友的关系作为一项重要建议加以强调。据这份报告，中国的造船劳动力队伍约为美国的四倍。

“美国与中国在造船以及造船能力方面的差距目前可能太大，难以弥合。”美国海军退役军官布赖恩·克拉克说，当务之急应该是借助盟友的力量加强美国造船业。他说，中国可能利用由中方拥有或控制的公司，通过威胁要减缓或叫停往返美国的货物运输来干扰美国的供应链。中国拥有全球最大的航运船队。

美韩之间的一些合作已在进行中。现代重工等企业最近首次获准为特定美国海军舰艇开展维护、修理和运营工作。

以前并非如此。第二次世界大战结束时，美国是世界海上霸主：拥有超过5000艘船只，全球航运能力的五分之二以及数以百计的造船厂。如今，美国只剩下几十家造船厂。美国海军规模已缩减至上世纪80年代峰值的一半以下。

但造船是一个艰苦的行业，需要大量的基础设施投资和人力，利润率则很低。在本世纪初之前，中国只是全球造船业的一个小角色，之后中国开始致力于推动本国造船业增长。

几十年前，随着美国造船业萎缩，韩国开始加入进来。现代重工就是韩国当时成立的主要企业之一。

本文由美国《华尔街日报》网站9月23日发表，原题为《在世界最大造船厂，美国寄望盟友对抗中国》，作者是蒂莫西·马丁。