世界上各地方各民族的文化文明之间，究竟是否有优劣高下、先进落后之分？这个问题在理论界争论了很久。
英国学者汤因比在他的巨著《历史研究》中，曾归纳并考察了世界上已有的21种文明形态。经过认真的分析和比较之后，他认为每种文明自身都可以有其兴衰的过程，但它们相互之间却并无时代性的差异，“所有的二十一个社会都可以假定在哲学上是属于同一时代的，在哲学上是价值相等的。”（汤因比著:《历史研究》，曹未风等译，上卷，53页，上海人民出版社，1959）
就是说，人类在文化上只有不同样式的变化，却没有先进落后之分。多年来，这个观点逐渐为国际学界认同，被当成了定论。不难看出，这个基本观念对于肯定世界上多元文化之间的平等地位，保护各民族文化的正当权利，反对文化霸权主义和文化殖民主义来说，具有重大的指导意义。
硬要把不同民族文化之间的样式不同，说成此优彼劣、先进与落后的差别，这种看法显然不利于全球文化的多元化和平等相待。因为文化是其主体的生存样式，不同文化体系之间，各有各的特点，却没有必要争论高下。
拿最能代表一种文化形象的符号标志——“吉祥物”来说，中国的吉祥物是龙和凤，美国则有驴和象。在美国人看来，现实中本不存在龙和凤，它们只是中国人的美丽想象而已，所以没有什么实际意义；但在中国人看来，一个美国政党会以驴为标志，也有点怪怪的，似乎少点文化。对于这些有必要争论吗？各种民族文化符号反映的是民族特有的传统生活和思维方式，彼此之间只需要相互理解和尊重，不应该轻易说长道短，企图“择‘优’汰‘劣’”。否则，很容易发展为文化歧视、侵略和霸权。
但是这样一来，很多人又会不服气，想不通了：难道文化就真的没有优劣之分了吗？如果人们都固守自己的传统文化，就不能进步，不需要改革，不再发展了吗？这个问题提得也很有力，很重要。需要深入细致地思考，把它理清楚。
汤因比的结论，似乎与黑格尔的一个思想有渊源关系。黑格尔认为，绝对精神本身是不断发展的，但是作为其外壳的自然界，却是“有变化，无发展”的。他说，一年四季的循环交替就是如此。这就像人们更换的衣服：春天来了脱下冬装，夏天来了脱下春装，秋天来了脱下夏装，冬天来了再脱下秋装，如此循环而已。每一季的衣服虽然在前一季之后，却不是从前一季的衣服发展而来，因此不能说四季的衣服之间有“先进与落后”之分。谁能说四季衣服哪个更“高级”？
用四季的衣服来比喻，有助于我们把道理一点点地讲清楚。按照马克思主义的原理，既然社会的发展有先进与落后之分，那么文化也必然如此。问题的关键在于，文化的高下优劣，以什么为衡量的标准?
比如，夏天到了，你穿夏天的衣服就比较合适。冬天到了，如果你还穿着背心短裤，那就不合时宜，落后了。但这个“落后”，其实不是因为你和周围的人不一样、不够“时尚”；也不是因为别人会笑你、责备你（其实是爱护你）；而是因为，这对你自己的身体很不利，会使你生病。
但能不能因此就以为，“现在，只有穿冬装棉衣才合理先进”呢？这一判断是否是具有普世性的真理？当然不可以。因为还应该看到，虽然我们所处的北半球现在是冬天，而南半球却正是夏天。如果你要南半球的人“追赶先进”，也穿上棉袄，结果要不捂出“热痱子”才怪。那岂不成了强加于人？
可见，春夏秋冬四季的衣服之间，本没有先进与落后的区别，而穿什么衣服才合适、合理、“先进”，是要依主体而定的。就是说，比较文化上的先进与落后，不能脱离主体泛泛而论。这里的关键，还是要弄清主体，确立主体标准。
在不同主体的文化之间，没有“先进与落后”之分。因为不能以某一主体的文化为标准，来比较判断其他文化；但是对于同一主体而言，其文化必有优劣、先进落后之分。这就要看一种文化对它的主体生存发展起什么作用，有什么意义。
就是说，看一种文化是否有生命力，是否合理先进，要看它是不是能为主体的生存发展提供精神资源（智力资源、道义资源）和制度资源（体制空间、机制活力）。能提供的，就是先进的、有强大生命力的文化；反之，就是落后的、有待改革的文化，哪怕它是多少年来的强势传统。
总之，文化的先进与落后，是相对于同一文化主体而言的，不是在不同主体之间的对比衡量。每一种文化都在历史进程中不断积累，真正有活力有优势的文化，一定是不断自我更新发展的文化，而不是抱残守缺、顽固不化的文化，也不是自我迷失，只知跟风模仿、“东施效颦”的文化。
怎样对待自己和他人的文化，是文化主体自己的权利和责任。
(杜平)
《深思浅喻——李德顺哲理比喻小集》
中国青年出版社
李德顺等/著
《深思浅喻——李德顺哲理比喻小集》是“哲人哲思书系”中的一本。
全书从思辨、人生、治政、为学四个方面展开，以一系列生动而形象的比喻，把一些深奥难懂或陌生偏僻的道理，变成浅显生动的现实形象，便于人们联系生活中的切实体验，去理解和思考，进而引发读者阅读和思考的兴趣，让读者在轻松阅读中获得系统的哲学知识。
【作者简介】
李德顺，1945年生，毕业于中国人民大学，获哲学博士学位，现任中国政法大学终身教授、博士生导师，人文学院名誉院长，中国辩证唯物主义研究会副会长，中国价值学研究会会长，中国行为法研究会学术委员。为享受国务院特殊津贴的专家。主要研究领域为马克思主义哲学，重点是哲学原理改革和发展研究、价值论和价值观念研究、当代文化研究等。主要作品有：《伟大的认识工具》《价值论──一种主体性的研究》《价值新论》《选择的自我──一个哲学家眼中的人生》《公民道德读本》《立言录──李德顺哲学文选》《话语的圈套──李德顺短论杂文选》《家园－－文化建设论纲》《价值论原理》《生命的价值》《邓小平的人民主体价值观思想研究》《新价值论》《道德价值论》《与改革同行——中国特色社会主义哲学理路之思》《哲学概论》《走向民主法治》《走近哲学》《我们时代的人文精神》等；发表论文数百篇，已出版论文集。主编《价值论译丛》《价值学大词典》《人生价值丛书》《实践价值丛书》《马克思主义哲学范畴研究》等；部分作品曾获北京市和教育部优秀社科成果奖、全国“五个一”工程奖、国家图书奖、吴玉章奖等。
【目录】
第1辑｜思辨篇
“小马过河”出了什么真知…002“信息”不是一个东西…006“花香”与“鼻子”…009罗素的比喻为何错了…012“左右”并非长在马路上…016先有鸡还是先有蛋…020头撞墙上谁之过…024为何情人眼里出西施…028有婚姻方为夫妻…031“鞋子是否好穿，当然要看脚”…035磁铁、靶子与百货商店…039什么叫“吃饭”…042四季衣服哪个先进…046诚实与欺骗的一墙之隔…050法律葱头的“皮和肉”…054比卓别林更像卓别林…058对着镜子说人…061事情就是“1 1”吗…065阶级并不吃馒头…069短喻九则…073
第2辑｜人生篇
仰望星空？那是在黑夜…078人生是条大辫子…083婴儿吃奶与人性善恶…088谁是那个“自我”…092东海之波…096佳肴的历史在厨房…100“认祖归宗”不可任性…104“半杯水”的悲喜剧…108“潜台词”更真实…111“脸蛋”和“脊梁”…114“名人”与钻石…118萝卜不必羡慕白菜…122“屁股”与“脑袋”…125圣诞老人？我们有12个…129有必要“相互洗澡”吗…133自家的“门前”有多宽…136缺钱不是抢银行的理由…140对不起，我有自己的帽子…143“先救谁”的话语圈套…147别拿“机器”吓唬人…151麻雀别跟着蝙蝠飞…155别拿耻辱当光荣…158
第3辑｜治政篇
政府“搭台”，人民“唱戏”…162是谁的两手抓…165“一袋马铃薯”的愿望…171眼睛看哪里…174好风不在疾，好雨不在猛…178历史何曾有“蓝图”…181岂能只摘果子不种树…185休与山羊论胡须…188“车之两轮”，还是“南辕北辙”…192非要把骆驼吊上楼…196阿凡提的“正义面孔”…199反腐：捉虱子与讲卫生…202“鱼上岸”还是“龙归海”…205“祖传秘方”也需良医…208病情诊断与对症下药…211好棋手不嫌对手“狠”…214愚蠢不是战斗力…218浮躁就是“魂不附体”…222论“大瓜主义”…225莫将包袱作盾牌…228路径依赖症…231“流言蜚语”的构成和意义…235“关卡式服务”让人愁…239解放思想不能“开清单”…242
第4辑｜治学篇
小学匠与大学问…248哲学，还是要说“人话”…252无关打井的“打井学”…256巴别塔之后…260从猫头鹰到雄鸡…264老虎也是猫科动物…267“大厦”与“脚手架”…270麦子、馒头与包子…273平时多练“摔泥巴”…276蜣螂蚂蚁研究的意义…279少插旗子，多种树…282定于一尊练“国拳”…285别让母鸡生炒鸡蛋…288吃牛肉不会变成牛…292吃奶与叫娘—关于“猫论”…295十字路口往哪走…301小孩的屁股有“可打性”…304笛子应该给谁…308你想“喝干大海”…311足球须有“中国式”…314自我矮化的文化“侏儒”…318乒乓作响的“国球”…321学步岂止有邯郸…323
中国青年出版社“哲人哲思”书系
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第十届茅盾文学奖获奖作品：
《人世间》 中国青年出版社 梁晓声/著
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