一项最新研究表明，科学家已经确定了造成6600万年前大灭绝的小行星的来源和构成，确定它是一颗不常见的碳质小行星，起源于木星之外。这些见解澄清了目前关于奇克苏鲁伯撞击物特征的讨论，改变了我们对地球过去和撞击地球的宇宙天体的认识。
地球经历过多次物种大灭绝事件。最近的一次大灭绝发生在 6600 万年前白垩纪和古近纪的交界处（K-Pg 边界），导致地球上大约 60% 的物种灭绝，其中包括非鸟类恐龙。
奇克苏鲁伯撞击源自一颗巨大的小行星，在现在的墨西哥湾与地球相撞，被认为在这次大灭绝事件中起到了关键作用。证据包括在 K-Pg 边界层中含有大量铂族元素（PGEs），如铱、钌、锇、铑、铂和钯，这些元素在地球上很少见，但在陨石中很常见。在全球范围内都发现了这些PGE含量升高的现象，这表明撞击将碎片扩散到了世界各地。
虽然有人提出德干陷阱火成岩带的大规模火山活动是 PGEs 的另一个来源，但 K-Pg 边界的特定 PGE 比率更符合小行星撞击而非火山活动。然而，关于奇克苏鲁伯撞击物的性质--其成分和地外来源还有很多不为人知的地方。
为了解决这些问题，Mario Fischer-Gödde 及其同事评估了从 K-Pg 边界采集的样本中的钌（Ru）同位素。为了进行比较，他们还分析了来自过去 5.41 亿年中其他五次小行星撞击的样本、来自太古宙时期（35 - 32 亿年前）与撞击有关的球粒层的样本，以及来自两块碳质陨石的样本。
Ficher-Gödde等人发现，来自K-Pg边界的样本中的Ru同位素特征是一致的，与碳粒陨石（CC）而非地球或其他类型陨石的Ru同位素特征非常吻合，这表明奇克苏鲁伯撞击很可能来自一颗在太阳系外形成的C型小行星。
他们还排除了撞击者是彗星的可能性。古老的 Archean 样品也表明撞击物具有类似 CC 的成分，这表明撞击物起源于类似的外太阳系，或许代表了在地球最后的吸积阶段撞击地球的物质。相比之下，不同时期的其他撞击点显示的 Ru 同位素组成与来自太阳系内部的 S 型（含盐）小行星一致。
DOI: 10.1126/science.adk4868
编译自/scitechdaily
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