1944年9月，彭雪枫将军在八里庄战斗中不幸中弹牺牲。消息传到毛主席后，他当即悲愤不已说道：小小的八里庄，竟然折我一员大将！为此毛主席更是亲自为他写下挽联祭奠。

彭雪枫的牺牲，最伤心的莫过于张爱萍。作为彼此一生的挚友，两人的友谊还要从长征时期说起。当时彭雪枫在红13团工作，不过由于他的脾气太古怪了，没有谁愿意和他搭伙。在张爱萍来到13团工作后，两人在吵吵闹闹中建立了深厚的革命友谊，一起走完了两万五千里的长征。

1938年，彭雪枫在河南组建起抗日武装，同时张爱萍也在河南信阳一带搞武装搞斗争，两个人各干各的，倒也相安无事。不过这时彭雪枫却觉得自己的家底不扎实，随即给中央发电，让张爱萍过来帮助自己在河南打开局面。

在张爱萍的帮助下，彭雪枫很快在河南一带打开局面，手下更是有各种精兵猛将，其中更是不乏张震、谭友林、肖望东这些开国将领。不过就在他们兵强马壮之时，一个新的问题到来，部队在将来是朝东还是朝西发展？

彭雪枫认为部队应该向西发展，从河南向中原地区稳扎稳打；而张爱萍则认为部队应该向东发展，从这里向苏北根据地发展，夺取华中一带。双方由此争执不下，最后决定各自带一部分人马各自发展，双方也就此分道扬镳。

而在之后的发展中也逐渐见证了张爱萍是正确的。张爱萍在来到皖东地区后，迅速组织起一支队伍，并建立了根据地。1941年，日军发动豫东战役，他们一路将国民党汤恩伯15万人撵着打。

螳螂捕蝉黄雀在后，张爱萍等的就是这个时候，彭雪枫所在的新四军第四师，追在敌人后面一路占据大片的根据地。可没想到日军突然撤离，致使汤恩伯重新调转枪口指向彭雪枫。为此他不得不一路奔逃，跌跌撞撞中三个月以后，才侥幸从虎口逃出。

1944年夏天，彭雪枫决心将路西根据地收回来。三年前被敌人围剿中，彭雪枫将路西丢掉好不容易才活着回来，三年后彭雪枫摩拳擦掌励精图治，就是要亲手从敌人的手中夺回自己失去的东西。这一年的8月，彭雪枫一路夺回不少的根据地，然而在战斗尾声，彭雪枫却被一颗流弹击中了心脏，他的生命也永远的停留在37岁。

彭雪枫牺牲后，他的老战友包括张爱萍，都在尽自己所能一直照顾着他的遗孀、孩子。1960年，彭雪枫的儿子彭小枫要报考哈工大，尽管他的成绩都合格，可是由于其他问题还是被拒之门外。得知消息后，张爱萍将军当即给哈工大的老师打了电话，难道连彭雪枫的儿子都不能信任了吗？

这是张爱萍将军第一次动用自己的关系，在这之前，他从来没有给自己的家人开方便。在他心目中，彭雪枫战友的儿子也是自己的儿子，自己更有责任将他照顾好。2003年，彭雪枫将军病逝，得知这一消息后，两个在外工作的儿子当即赶了回来，送父亲最后一程。