在战国这一历史阶段,主要的历史事件几乎都是围绕着战国七雄所展开的。虽然战国时代的终结是秦国一统六国。但是,在战国前中期,秦国却不是最强大的诸侯国。比如在战国初期,魏国通过变法和大量人才的任用,从而称霸中原。再比如战国中后期,赵国也成为秦国的强劲对手。不过,因为战国时期的四大战役魏国、楚国、齐国、赵国这四大霸主相继倒下,而秦国自然成为最终的赢家。

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一、马陵之战

首先,第一个战役就是马陵之战。在马陵之战中,鬼谷子的两位高徒又一次展开了较量,前一次是在桂陵之战。这次战役中,孙膑继续利用庞涓的弱点,制造假象,诱其就范。在马陵之战之前,中原霸主魏国虽然在桂陵之战中被齐国击败,不过,其主力尚存,依然是一个比较强大的诸侯国

但是,在公元前341年,魏国发兵攻韩国,韩国向齐国求救。齐国应允救援,孙膑等齐国将领再一次运用围魏救赵的战术,率军前往魏国都城大梁,诱使魏军回救,以解韩国之困。魏国眼见胜利在望之际,又是齐国从中作梗,其恼怒愤懑自不必多说。于是决定放过韩国,转将兵锋指向齐军。

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面对气势汹汹的魏国大军,孙膑又用减灶示弱的方法,将魏军10万人杀得溃不成军,并俘虏了魏国太子申。在马陵之战中,孙膑又一次战胜了庞涓,对于后者来说,也在这一场战役中陨落。因为马陵之战的失败,特别是魏武卒等精锐力量被消灭,所以魏国可谓是元气大伤,从而失去了霸主地位。

二、垂沙之战

其次,就垂沙之战来说。这场战役发生于公元前301年,是秦国、齐国、韩国、魏国联合攻打楚国的一场战争。在垂沙之战前,楚国因为楚悼王、楚威王等多位君主的努力,在实力上处于上升的阶段。但是,楚怀王的昏庸作为,导致楚国遭到了四国的围攻。

在垂沙之战中,秦军攻取新城,其他三国联军进攻楚国的方城,四国联军会合后,双方夹泚水(在今河南西南唐河县城,下游至襄樊入汉水)列阵,相持长达六个月。后来,一位樵夫告诉齐国主将匡章:“要想知道河水深浅太容易了:凡是楚军重兵防守的地方,都是河水浅的地方;凡是楚军防守兵力少的地方,都是河水深的地方。”

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匡章听后喜出望外,随即选派精兵乘夜从楚军重兵防守的地方渡河,向楚军发起突然袭击,在沘水旁的垂沙(今河南唐河县)大破楚军。

垂沙之战以后,联军乘胜攻占垂丘(今河南省泌阳县北)、宛(今河南省南阳县)、叶(今河南省叶县)以北的大片土地。楚国宛、叶以北的土地为韩、魏两国夺取。楚国主将唐眛死后,部将庄蹻率领军队叛变并引发百姓起义,起义队伍一度攻下楚国都城郢(今湖北省江陵市北),将楚国的区域分割成几块。

三、济西之战

再者,第三个战役就是济西之战。在马陵之战和垂沙之战后,齐国成为中原霸主,而秦国也从魏国夺回了河西之地,加上商鞅变法的加持,秦国逐渐成为和齐国匹敌的诸侯国。在此期间,齐国因为攻破燕国、消灭宋国等行为,所以成为众矢之的。

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公元前284年,燕昭王任命乐毅为上将军,统率燕、秦、韩、赵、魏五国军队攻齐。在济水之西,五国联军击败了齐军,之后乐毅率领燕军攻下了齐国70余座城池。由此,济西之战让齐国一蹶不振,促使秦国又一次成为赢家。

四、长平之战

最后,第四个关键战役就是长平之战。在战国中后期,胡服骑射后的赵国成为强国,拥有赵奢、廉颇等多位名将。到了公元前260年前后,秦、赵两国因争夺上党,而爆发了长平之战这场大规模的战争。对于这场战役来说,从秦国出兵使韩国割让上党到秦国获胜,耗时三年。

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当然,双方的决战仅仅持续了5个月,赵军最终战败,秦国获胜进占长平,此战共斩首坑杀赵军约45万。众所周知,因为长平之战的失败,赵国精锐力量丧失,国力更是受到了严重的损伤。自长平之战之后,赵国等山东六国再也无法单独抗衡秦国了。作为长平之战赢家的秦国,最终也完成了一统天下的目标。