一、并不快乐的童年
1902年10月1日，黄克诚出生于湖南省永兴县油麻墟下青村。
他的降生，带给黄家的并不全是喜悦。很快，他就又有了一个弟弟。不断的添丁加口使父亲黄清主很是发愁。在满是姓黄的下青村，黄清主是族里一支弱房，家庭非常穷，父亲为养家糊口，整日四处奔波，每当农闲的时候，他总要到广东等地挑盐回来卖，有时还做些赎卖草纸的小生意。尽管这样，家里仍然吃了上顿愁下顿。
黄清主老实本分，由于在族里是弱房，经常受村里人的欺负，但他从不与人争斗，总是忍气吞声。但在家里，他是绝对的权威，从来说一不二。他经常拿孩子们撒气，黄克诚从小就多次挨他的打。
由于在族里是弱房，黄清主这一支在族里很是受气，于是他和这一支的几个人商量了一下，决定每家抽一担谷作为学费，从这一支里找一个孩子上私塾。挑来挑去，黄克诚被选中了。
在私塾里，小黄克诚很快就显露出天赋聪颖的潜质。他记忆力好，又刻苦用功，所以古文学得很快，而且对于所学能烂熟于心。私塾的先生对他很满意，他的父亲、伯父、叔父也为在他身上发现了自己一支从来没有的素质而惊喜，于是一直供他上5年私塾。
在上私塾期间，小黄克诚一边上学，有时还得帮家里干点活。村里西面几十里有个马田墟，那里产木炭，而村东几十里有个地方是金矿，需要木炭。于是黄克诚在不上学的时候，经常背个筐，把西面的木炭背到东面，卖给矿工，赚几个脚钱，经常披星戴月，非常劳累。
虽然非常辛苦，黄克诚还是抓住每一点可以利用的时间读书。村里的孩子们看了，又好奇又羡慕。一天，当他和一个同伴从外村背炭回来的间歇，同伙看到他抱起书就读，不由地问他：“你看的是什么书，这么厚，拿着都坠手吧！”
“什么书？一本字典。找不到别的书看，只好看这个过过隐。”黄克诚边看边说，并不抬头。
“真是书呆子，怪不得你眼睛天天熬得红红的，快瞎了吧！”
“那也比睁眼瞎强。”
“那倒是。”同伴似有同感地叹了口气：“你说，我为啥就看不进去书呢？”
黄克诚想了想说；“看书跟喝水不一样。你渴了，喝一杯水，不渴了就不想喝了。看书是越看越想看。看一本书，你懂了些事情，可你又知道了许多不懂的事情，所以还想看。”
“你的心气真高，要不，你爸怎么会叫你上学，不叫你哥和你弟上学呢？”
回到家里，已是繁星满天。黄克诚感到肩膀被筐子的背带勒得生疼生疼的。今天把炭从西面背回来，明天又得把它背到东面。
家门口，母亲正倚门而望。看到了，急忙迎上前，看到儿子这么辛苦，当母亲的有些于心不忍：“顶着星星出去的，戴着月亮回来，怎么得了。”看到他的筐子沉甸甸的，她心疼地说：
“叫你不要挑这么多，总是不听。”
黄克诚憨憨一笑，并不说话。
母亲给他拍了拍身上的灰尘，说：“快进屋吃饭去吧！保险饿得前心贴后心了。”
进屋，母亲揭开盘子，里面是一碗满满的稀粥。
黄克诚看看粥，疑惑地问：“妈，你吃过了？”
母亲说她吃过了。
黄克诚看母亲的脸苍白而有菜色，知道她并没吃，于是放下饭碗，推门跑出去：“妈，我上三叔家去，这碗粥，你喝了吧！”
说罢出门。母亲在后面叫：“这么晚了，你三叔还用你烧火？”
黄克诚不睬，往三叔家走去。原来，他的三叔开了个小铺子，卖点油盐酱醋之类，日子过得还可以。黄克诚总是到这里干点活如烧火做饭之类的，借以吃顿饱饭。好在三叔并不太计较。
18岁那年，村里有人动员黄克诚家里，让孩子到县城读书。一般人上完私塾，能够认字读文，又能凑合着写点文章，也就认为不错了，就应该回家务农了，所以黄克诚这时面临的其实是人生道路的选择。
可到县城上学是件大事，黄清主一人既拿不出那么多的学费，也就得召集族里人讨论。父亲对这事左右犹疑，拿不定主意，母亲也不太赞成，只有哥哥对黄克诚坚决支持，这给黄克诚留下了很深印象。黄克诚以为自己有一个好兄长，他以后还在危险时候受到哥哥的照顾，当然这是后话了。
族里人最后也同意黄克诚到县城上学，决定每年由嫡堂公房继续凑几担谷子，供他花梢，家里备不起衣服，族里人家也纷纷帮忙。1920年春节过后，哥哥帮黄克诚挑着书箱和行李，送他到了县立高等小学。
在县立高等小学，黄克诚的学习成绩总是全班第一，每年都可以得几块钱的奖学金。他在课余时间，还帮人抄写点东西，一年也能赚几块钱。靠着这些钱和以前带来的钱，他勉勉强强地读了一年半的小学。
直到县立高等小学上完学，黄克诚还是一直受到传统的文化教育。当时正是五四运动前后，新思想、新思潮层出不穷。但在永新这个偏僻的湘南小县，新思潮的影响似乎很小。
二、在衡阳师范的日子
1922年夏天，黄克诚从永新来到湘南重镇衡阳，进入衡阳省立第三师范学校。
衡阳地处交通要道，是南北交通的必经之地，因此这一地区社会比较开放。与此相关，衡阳省立第三师范学校的思想也非常活跃。1919年底，恽代英在武汉创办利群书社后，经常寄一些进步书刊过来。1920年夏，他到三师进行社会调查，帮助进步师生成立了“新书贩卖部。”1920年冬，贩卖部同毛主席在长沙创办的“新文化书社”取得联系，改名为“文化书社分社”。书社从各地购买了《社会主义史》、《俄国革命纪实》、《马克思主义解说》、《共产主义ABC》、《国际劳动运动史》等书，和《新青年》、《劳动界》、《每周评论》、《新潮》等进步刊物。新的思想、新的观念在三师师生当中风行一时。
1921年10月，毛主席曾到三师，在一间教室里作了《中国历史上农民战争问题》的讲演。1922年4月，他又到三师讲演的《社会主义》。当年秋天，中国共产党在这里建立了湖南最早的基层组织——党支部。
黄克诚踏进三师校门的时候，就能感到这里风气的变化。但对于他这样的一名新生来说，他入三师主要是因为这里不收学费、膳食费、讲义费，只收一点课本费。能上这样一个学校，他心里当然非常高兴。
但是小学不久，他的情绪就低落了下来。在这座比较开放的城市里，黄克诚第一次感到自己很土气。他患了一场重感冒后，得了慢性气管炎，经常咳嗽，别人还以为他害肺结核，都躲得远远的。除了这些，让他难受的还有学习成绩的下降。从私塾到小学，他一直学文史，而三师则重视英文和数理化。他学习上的优势一下失去，学习成绩排不到前边，他的心理很长时间不能平衡。于是，他逐渐产生了自卑感，形成孤僻、不爱活动的习惯，对学习的积极性也低落了。
由于刚到一个陌生的环境，黄克诚感到自己不能与周围的人群打成一片，对于新风气的接触刚开始时还不是很多。他看到社会积弊很多，不知道自己以后的前途又将如何。有一段时间，他情绪非常低沉，曾作诗曰：
人生总共有几何？
何必苦苦学几何？
学了几何能几何？
不学几何又几何？
三、1923年春夏之间三师爆发的一场斗争，开始使黄克诚认清了道路
当时，三师的伙食、住宿等费用都免收，伙食费每天1角1分。但在校长刘志远的克扣下，学生的伙食每况愈下，逐渐从1角1分到最后只剩下每天9分钱。大家非常气愤，决心开展斗争。
当时的学生领袖是袁痴、黄静源等人，他们发表《改革校务宣言》，向校方提出伙食自治，成立伙食管理委员会。在刘志远不理不睬的情况下，同学们举行了罢课斗争，并派代表到长沙请愿，要求驱逐刘志远。
这天，校方贴出强令学生复课的通知。袁痴看见，带着几个人，一下子就把通知撕了下来。
刘志远在不远处看见，气得脸色铁青：“袁痴，你也太放肆了，简直没有校规国法了。”
袁痴冷冷一笑，目光直视他：“什么校规国法，早叫你糟蹋够了！”
同学们也纷纷叫喊：“还我每天两分钱！”“我们要求伙食自治！”
刘志远暗恨在心，他下令给袁痴等人留校察看处分，还电告省教育司：“此次风潮，袁痴、唐朝英等学生行动越轨，推其原因，实由英文教员张秋人酿成，张本社会党之过激派，袁痴等醉其学说，遂由此事发生。”(张秋人是当时三师中共党支部的负责人)省教育司很快下文，强行公布开除袁痴等53名学生，勒令张秋人辞职。
当局的高压引起了全校师生的更猛烈反抗。学生们再次赴长沙请愿，省学联也发动长沙学生实行总罢课，水口山上的工人也支持三师学生。在这种情况下，省都育司被迫撤销开除学生的成命，不久又罢免了刘志远。
在这场斗争中，黄克诚开始时并不太关心，他认为“君子群而不党”，不应参加两派斗争，所以基本上采取了旁观的态度。但这次学生运动的胜利，对他的触动很大。他后来回忆道：
三师学潮是我碰触的第一次群众性的斗争，它给我的教育很深，感触甚多。虽然当时我还不能理解这场斗争的意义，但那些为首的学生们不畏强暴，奋不顾身的斗争精神，使我由衷地钦佩。事后我曾问自己：是什么力量驱使袁痴他们那样忘我地进行斗争？为什么我就没有种力量？答案当然是后来才找到的。
……我看到，不光是我一个苦于无出路，整个中华民族都处在水深火热之中。既然国家、民族，社会都面临着生死存亡的问题，个人出路还从何谈起？这样，我思想上发生了很大的变化，开始跳出了个人的小圈子，不再考虑个人的出路问题了，由过去为个人寻找出路变为立志要为国家，民族，社会寻找出路。
黄克诚开始从沉迷和苦闷中清醒过来。他开始广泛接触和了解社会，积极参加一些政治活动，如抵制日货运动，援助工人罢工运动，反基督教运动等。到1924年，他大量阅读了革命书籍和进步刊物。读了《向导》和《新青年》他了解国民常第一次全国代表大会的宣言。慢慢地，他认识到：只有打倒帝国主义和军阀，中国才会有出路，要救中国，必须进行革命；而要革命，就须有革命党。他开始渴望加入国民党。这样，1924年冬，他在衡阳加入了国民党。
有了一定的政治目标，黄克诚情绪大振，非常热衷于政治活动。从1924年下半年起，他在校内成立了一个讲演会；还联合三师的永兴籍的学生，组织了永兴县旅衡学友互助社，宗旨是联络互助，读书讨论，共同学习新思潮。互助社成员每人出一些钱，在外地买了许多进步书籍。黄克诚最爱读的书是《共产党宣言》，这本小册子使他的思想悄悄地发生变化，他逐渐对于又克思主义产生浓厚的兴趣。
为了深入了解马克思主义，黄克诚广泛收罗这一类图书。他读《新青年》丛书中的《阶级斗争》，读《社会主义从空想到科学的发展》，还读介绍俄国十月革命方面的书籍。在此过程中，他认识到孙中山的三民主义不能根本解决中国社会问题。只有仿效苏联，实行无产阶级专政，走社会主义道路，才能从根本上解救中国于危难之中。
黄克诚对于共产党的渴望越来越强烈，他找了一些志同道合的同学，四处打听共产党组织的情况。黄克诚找到他的好朋友黄庭芳，动员他找共产党的关系，找到后再一起提出入党申请。他对黄庭芳说：“衡阳的各个革命组织当中，肯定有共产党和青年团，你与他们经常来往，只要细心去找，一定能够找到。”
黄庭芳点头答应而去。过了一段时间，他来告诉黄克诚，说他已经找到了共产党，他把他们俩的情况向党组织作了介绍，并代黄克诚提出了入党申请。黄克诚一听，又惊又喜，久久握住好友的手，半天不放。
1925年10月，黄克诚接到通知，让他跟黄庭芳到约定的时间，地点，中共衡阳区委负素人要找他们谈话。这天，他们俩兴冲冲地到了指定地点，与党的负责人见了面。那位负责人对他们说：“党组织已接到你们两人的入党申请，经过考察，已正式批准接受你们为中国共产党党员。”
黄克诚万分激动。他终于找到了自己的归宿。几十年后，当他回首依稀岁月，仍是忍不住激动：
我终于找到了中国共产党，并加入了党的组织，兴奋的心情使我好象换了一个人。此时，我精神上有了真正的寄托，思想上更加充实，胸怀豁然开朗，参加群众运动的积极性更高了。我再不是盲目地参加各种活动，而是在党组织的直接领导下，为着一个伟大的理想去斗争，这是多么有意义的人生！从此，我在任何时候，任何情况下，再也没有消极过，实现共产主义，成了我终生不渝的追求目标，不论遇到什么样的艰难困苦，此志不移。
一旦找到了人生的目标，黄克诚就进入了生命的成熟期。现在，他只需要鼓足气力，向既定目标奔驶。
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