1944年9月,彭雪枫在率部围歼夏邑县八里庄顽军李光明支队时,不幸中流弹牺牲。10 月中旬,国民党顽固派、暂编第一军军长王毓文听说彭雪枫牺牲的消息后,以为有机可乘,急忙率其手下的骑兵第八师、暂编第十四师、暂编第三十师以及地方部队约4万人,兵分两路,向新四军四师扑来。新四军四师主要领导张爱萍等召集团以上干部会,决定先吃掉北路进犯之敌,再消灭王毓文。
北路之敌是国民党顽固派杨昆山、胡塞如的“苏鲁皖挺进军”,杨昆山抗战前是砀山一带有名的大土匪。在副师长韦国清的率领下,新四军四师九旅及师骑兵团,经过3小时的急行军,悄悄到达杨昆山部驻地,新四军二十六团在北设下口袋阵,骑兵团在南北追击,二十五团从南向西前进。半夜,敌人正在呼呼大睡,突然枪声大作,抓起枪就向南面跑。敌人在黑夜中慌里慌张跑了三个小时后,已经天色大亮,不少敌军烟瘾也上来了,个个面色灰白,全身散了架,有的躺在田埂上,却没想到他们已经完全进了新四军的“口袋”。于是新四军不费吹灰之力,将杨昆山部全部生俘。
南路敌军指挥王毓文听到杨昆山部被歼的消息,急忙指挥部队渡过涡河,向砀山进攻。当他的先头部队骑八师向芒砀山、保安山我十一旅阵地进攻时,被早已埋伏在此地的新四军截击。战斗中,新四军一个营潜入敌军后方,直插王毓文的指挥部。激战一小时,王毓文的军部被歼,王毓文惊慌之中,装扮成普通士兵,扔下部队潜逃。军部被打掉后,敌军三个师两万多人如无头苍蝇,到处乱窜。
新四军乘胜追击,黄昏时分,发现敌军第十四师一个营躲在永城西的一个水塘边休息。新四军七旅十九团赶到那里,敌军营长根本没想到新四军进兵如此神速,还以为是自己人,随口问:“你们是哪个部队的?”新四军战士答:“胡田大队!”话音未落,敌军营长就跪在地上求饶说:“新四军饶命,兄弟们,快放下武器,我们碰到胡田大队了!”
胡田大队就是新四军七旅十九团。1939 年八路军南下,派一个大队到了淮北,他们在队长胡炳云、政委田维扬的带领下,在泗洪、洋河一带打了三次硬仗,消灭日伪 1000 多人,敌人损失惨重,非常惧怕这支队伍。后来胡田大队驻洋河镇三年,日伪军竟从未敢踏入洋河镇半步。抗日根据地军民为此还变了顺口溜讽刺敌人:“天不怕,地不怕;就怕新四军胡老大,胡老大一到头搬家。”
为了不使骑八师漏网,新四军骑兵团团长周纯麟带领部队马不停蹄地追击,一口气追了200里,在永城、涡阳交界的麻琢集上,追上了顽军骑八师。周纯麟命令部队在马背上架起八二追击炮,轰乱了敌人,然后一阵猛杀猛砍,全歼了顽军骑八师。与此同时,敌暂编十四师、暂编三十师被新四军七旅、九旅、十一旅围歼在酂阳地区。
此次战役,从10月14日打响至25日结束,新四军共歼国民党顽固派军队15000余人,缴获山炮1门、迫击炮1门、掷弹筒 44具、重机枪 19挺、轻机枪63挺、步马枪852支、短枪49支;新四军牺牲4人,伤225 人。涡北反击战结束后,新四军控制了东起津浦路、西至商毫公路,北至陇海路、南达涡河的广大地区,解放人口 250万,建立起8县抗日民主政府,基本上恢复了三年前的豫皖苏根据地。
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