1941年12月7日，日本驻美国大使野田佳彦自豪地向美国国会发表战争宣言，震惊世界。日本应该向世界上最大的国家美国宣战。当时，罗斯福也遇到了麻烦，因为他刚刚得知日本海军对夏威夷珍珠港海军基地发动了突然袭击。第二天，国会投票决定向日本宣战。罗斯福发表了著名的“国耻演说”，声称今天是美国的国耻日。
从二十世纪初开始，日本开始在东亚地区布局，首先吞并朝鲜，然后与不朽的沙皇俄罗斯作战，控制远东的利益。明治维新以来，日本越来越强大，但在西方，日本仍然是一个弱国，很难成为气候。
经过中日战争和日俄战争的洗礼，日本的野心逐渐扩大。我相信，在武士道精神的指引下，大日本帝国已经所向披靡，军事战线所向披靡。20世纪初，日本得到了英国更多的援助，即英日同盟。在远东，日本胁迫德国和俄罗斯。朝鲜和中国东北地区已不能满足日本的需要。如果日本需要发动战争，它需要更多的资源和领土。
1937年，日本发动了全面侵华战争，但到1941年，大批日军驻扎在中国战场，但没有取得任何成果。他们不仅得不到资源，东亚和东南亚殖民地的收成和经济状况也不理想，日本甚至被困在其中许多地区。因此，马来亚和缅甸开始成为日本的攻击目标。是英国控制了这些地区，并立即要求美国镇压日本的扩张。
1941年7月，美国总统罗斯福要求日本从印度支那半岛和中国撤军，否则将对日本实施制裁。日本拒绝了，因此从7月26日起，美国团队开始禁止日本出口一些战略资源，包括最重要的石油和钢铁。甚至日本在美国、英国、荷兰等国的海外资产也被冻结。日本曾多次试图通过外交谈判解决问题，但遭到美国拒绝，这也惹恼了日本。1941年下半年，德国进攻苏联，苏联没有时间东扩南移，这触动了日本的利益。日本大本营决定与英美作战。
美国军舰亚利桑那号遭到日本战斗机袭击，其弹药库爆炸沉没。针对日本袭击珍珠港事件，罗斯福总统发表了“国耻演说”，并向日本宣战。当时，日本陷入了民族狂热。有人甚至认为，它可能在三个月内登陆美国西海岸，在不到一年的时间内击败美国。不过，联合海军舰队司令山本56号其实是最冷静的。在美国留学的山本知道，美国的工业潜力远远超过美国。一旦美国陷入与美国作战的计划，日本将陷入可怕的消耗战，日本将惨败。当时，日本仍以军舰为主战核心，大力建造“大河”等超级军舰。但美国长期以来一直把航空母舰作为其行动的核心，把空军视为新一代战争。
但与美国的战争决定了日本的“沉睡巨人”是不可避免的，所以山本56计划在美军动员之前彻底摧毁美军的新力量，而珍珠港，太平洋战线基地，已经成为日本的首要目标。一旦珍珠港被占领，日本可以以此为跳板攻击美国或控制整个南太平洋。
山本认为，一次成功的进攻只能带来一年左右的战略优势。尽管南方战争后来取得了巨大的成功，但美国不能被绝对的物质优势打败。正如山本所料，由于日本在中途岛海战中战败，主力舰队几乎被歼灭，日本再也无法与美国海军舰队竞争。
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