天降邪祟与伟大发明
1783年8月27日，巴黎郊外的戈内斯村口，一群暴怒的村民挥舞着各种农具冲出，奔向一个带红黄条纹的球状物体。不久之前，这个大球从天而降，吓坏了当地村民，被认为是妖魔邪祟。冲到近前的村民们面对如此妖物自然谈不上客气，用尽全力地撕扯、刺戳和打砸，必欲摧毁这个可能降下大祸的灾星。等到大球的真正主人赶来时，这个大球早已被村民们的干草叉和镰刀捣得稀烂。
1783年8月27日查理放飞的第一只氢气球在高空爆裂后坠落到戈内斯村，被村民当成邪祟捣毁，还把残骸拴在马尾当作战利品游街。
如果从大球坠落戈内斯村那一刻算起，向前回溯45分钟，巴黎城内的战神广场人头攒动。人群中央的空场上，一位绅士指挥着一群工人费力地把一罐一罐的硫酸倒进特制的容器，容器里装着数百公斤废铁。随着硫酸腐蚀废铁嘶嘶作响，氢气开始从两者的反应中产生，并被容器周围的铅管导向不远处的一只气球。这只气球不算太大，只能容纳35立方米氢气。由于产生的氢气温度较高，导入气球前并未经过冷却，灌入气球后总是随着冷却而收缩，这让工人们很难灌满。最终，这只气球总算是基本充满，开始离地升空，在风力作用下一边升高一边向北飞去。在到达高空破裂前，气球连续飞行了45分钟，最后降落在距起飞点21千米外的戈内斯村，被暴怒的村民认作了妖物。战神广场上放飞气球的那位绅士，是法国著名物理学家兼发明家雅克·亚历山大·查理（Jacques Alexandre Cesar Charles），他是氢气球的发明人。这次试飞活动的组织者，是查理和他的合作者——罗伯特兄弟。
雅克·亚历山大·查理是杰出的法国物理学家和发明家，现代物理学的查理定律，就是他的杰作。
查理在试飞现场利用硫酸和废铁制取氢气并灌入气球，不仅充气缓慢还相当危险。
查理热衷于物理和化学，物理学上表示气体压强与温度之间关系的查理定律，就是他的研究成果。在认真分析过波义耳、卡瓦洛等人的研究成果，查理意识到如果用氢气来填充气球，就能产生足够的升力，把物体甚至人类带到空中。于是他设计了气球，又找来罗伯特兄弟合作，准备干一番大事。罗伯特兄弟帮助查理制造了轻质且密封性良好的球囊材料：他们用松节油溶解橡胶，然后把它涂在丝绸面料上，制成气囊主体。查理的氢气球原本使用红色和白色的丝绸交替缝合，但松节油让丝绸褪色，变成了红色和黄色。这便是后来在戈内斯村惨遭捣毁的第一只氢气球。
从杜伊勒里花园起飞
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8月27日的试飞证明氢气球完全具备载人飞行潜力，只是需要更大的容积。既然已经解决了制作工艺问题，查理和罗伯特兄弟很快赶工完成了一只大型氢气球，容积达到了380立方米，气球球囊外罩一张大网，一个船形吊篮通过绳索悬挂在球囊下方，可以承载两人。起飞场地选在了巴黎杜伊勒里宫花园，据说有数万人围观了这次飞行。查理和他的团队不失时机地向公众收取“参观费”，只要缴纳一个银币，就能获准在近距离观看整个准备和起飞过程。公众缴纳的参观费用，全部用于以后的气球制造工程。最内侧的VIP参观者中，有一个人不能不提，他就是美国开国元勋，时任美国驻法国外交官的本杰明·富兰克林。他在写给友人的信中，提到了气球的军事意义，认为“从空中以可控气球发动的打击是无法防御的”。此外，热气球发明人之一的约瑟夫·蒙哥尔费也到了现场，他是查理的朋友，虽然大家事实上多少存在竞争关系，但约瑟夫还是向查理提供了帮助，建议他先放飞一只小气球，借此探查空中的风向和天气情况。
1783年12月1日，查理和尼古拉·路易·罗伯特乘坐氢气球从杜伊勒里宫花园起飞，完成了人类历史上首次氢气球载人飞行。
1783年12月1日下午1时45分，查理和尼古拉·路易·罗伯特勇敢地跨进吊篮，从杜伊勒里宫花园升空，开始了氢气球首次载人飞行。查理在球囊上安装了氢气释放阀门，还在吊篮上安装了一些压载沙袋，这样就能调整飞行高度。升空后两人很快飞到550米，连续飞行2小时5分钟才降落，飞行距离达到了36千米。一路上，助手们追逐着气球在地面策马狂奔，随时准备提供帮助和救援。
这次飞行没能让查理尽兴，他还想再飞一次。考虑到气球已经损失了一部分氢气，这次他决定单人飞行。气球载着他再次离地，这次达到了3000米高度，从这里看，原本已经下山的夕阳又出现在视野中。随着高度增加，压力的降低让他耳部疼痛难忍，他连忙打开阀门释放氢气转入下降，最终降落在3千米外的地方。
结束首次氢气球载人飞行后的查理和尼古拉·路易·罗伯特，当时的氢气球通过用阀门释放部分氢气来降低高度。
查理和查理埃尔
查理也许多少会感到些沮丧。就在这次飞行10天前的11月21日，他的朋友兼同行蒙哥尔费兄弟，用自己制造的热气球把两位乘客送上了天，实现了首次气球载人飞行。查理一直渴望乘坐气球飞行，但国王路易十六坚决反对，他担心会出现致命事故，提议让两名囚徒充当首飞体验者，查理等人坚决反对，他们倒不是担心囚犯的人身安全，而是认为首次气球飞行的荣光不应该落在囚犯身上。终于，罗齐埃等志愿者站了出来，而蒙哥尔费兄弟的气球也比自己的氢气球完成得更快，结果拔了头筹。
因为查理发明氢气球的壮举，当时的法国人干脆把氢气球命名为“查理埃尔”。当时许多艺术家以氢气球首次载人飞行为灵感打造装饰艺术，图为艺术家设计的载人氢气球造型的喷泉艺术雕塑。
虽然比蒙哥尔费热气球载人飞行晚了10天，但查理在人类航空史上的贡献仍极为重要。他是第一个提出用氢气填充气球产生浮力升空的人，这一点与蒙哥尔费兄弟孜孜不倦点燃潮湿稻草和木头，用烟气填充气球的做法完全不同。查理的氢气球，后来不仅成为各种大型博览会上观光揽胜的工具，更是为后来开创远程飞行和航线任务的大型飞艇奠定了基础。由于查理在发明氢气球方面的壮举，他的名字也被法国人用来命名氢气球，旧时法文中氢气球就被叫成了“查理埃尔”（Charliere）。
风上风云｜云端故事
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