9 月 28 日，猎鹰 9 号火箭从 SLC-40 发射升空，执行前往国际空间站的 Crew-9 任务。图片来源： NASA
9 月 28 日，猎鹰 9 号火箭从具有历史意义的卡纳维拉尔角发射台将美国国家航空航天局 (NASA) 的一名宇航员和一名俄罗斯宇航员送入国际空间站，执行首次载人航天任务。
美国东部时间下午 1:17，猎鹰 9 号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军站的 04 号航天发射中心 (SLC) 发射升空。它将载人龙飞船“自由号”送入轨道，预计于美国东部时间 9 月 29 日下午 5:30 左右抵达国际空间站。
Crew-9 任务将把美国宇航局宇航员尼克·海格和俄罗斯航天局宇航员亚历山大·戈尔布诺夫送往空间站。作为第 72 次远征队的一部分，两人将在空间站上度过大约五个月的时间。
此次发射是在 NASA 调整任务机组人员一个月后进行的，NASA 宇航员 Zena Cardman 和 Stephanie Wilson 退出了飞行。这一决定释放了飞船上的两个座位，返程时将由 NASA 宇航员 Suni Williams 和 Butch Wilmore 担任，他们于 6 月乘坐波音公司的 CST-100 Starliner 飞往空间站。NASA于 8 月决定将 Starliner 带回，但当时没有搭载机组人员，原因是担心其反应控制系统推进器的性能。
卡德曼曾担任 Crew-9 的指挥官，但 NASA 决定让原本担任飞行员的海格留在机组人员中，因为他有之前的飞行经验。在 9 月 27 日的简报会上，太空运营副局长肯·鲍尔索克斯 (Ken Bowersox) 表示，机组人员调动的决定是由该机构的飞行运营理事会做出的。
“他们查看了机组人员的技能组合，决定让亚历山大和尼克一起飞行最合理，”他说。“我知道这对他们来说真是千钧一发。”
他赞扬了海格和戈尔布诺夫在最后一刻对飞行器进行训练调整，以及卡德曼和威尔逊接受取消任务的决定。“我们会为他们找到飞行地点，我们真的明白放弃任务并再等一段时间有多难。”
“我和我的队友斯蒂芬妮·威尔逊与尼克·海格和亚历克斯·戈尔布诺夫一起准备升空，”卡德曼在美国宇航局对此次发射的视频报道中说道。“尽管我们今天不会离开地球，但我真的很自豪能成为这个团队的一员，为他们做好准备。”
龙飞船上的货物包括威尔莫尔的一套与龙飞船兼容的压力服（空间站上已经有一套适合威廉姆斯的压力服了），这样他们就可以在 2025 年初 Crew-9 任务结束时乘坐飞船返回。
尽管为了方便威尔莫尔和威廉姆斯重返飞船，任务需要进行一些调整，但 NASA 官员一直拒绝将 Crew-9 称为对威尔莫尔和威廉姆斯的“救援”任务。NASA 商业机组项目经理史蒂夫·斯蒂奇在简报会上表示：“我真的把它看作是一次机组轮换任务，我们会轮换机组人员。我们只是碰巧有两名机组人员提前到达了那里。”
SLC-40 首次载人发射
Crew-9 是 SpaceX 的第 15 次载人发射，其中包括之前进行的 8 次国际空间站机组轮换任务、为 NASA 进行的 Demo-2 试飞、为 Axiom Space 进行的 3 次私人宇航员国际空间站任务以及 Inspiration4 和 Polaris Dawn 私人任务。不过，所有这些先前的任务都是从肯尼迪航天中心的 39A 发射台发射的，而不是 SLC-40，后者是一座可追溯到 20 世纪 60 年代的发射台，自 2010 年猎鹰 9 号首次亮相以来，它就一直在该发射台上发射猎鹰 9 号。
两年前，应 NASA 的要求，SpaceX 开始在 SLC-40 建造载人塔。NASA 希望有一个备用方案，以防 LC-39A 出现问题。SpaceX 广泛使用该设施执行其他猎鹰 9 号任务以及猎鹰重型火箭。SpaceX 还计划从该设施发射其星际飞船。
NASA 选择使用 SLC-40 执行 Crew-9 任务，因为 LC-39A 正在为猎鹰重型火箭发射做准备，该火箭最早将于 10 月 10 日发射 NASA 的欧罗巴快船任务，这个过程至少需要三周才能完成。NASA 曾计划使用 LC-39A 执行任务，但后来由于 Starliner 计划的审议，该机构将其发射时间从 8 月推迟。
斯蒂奇表示，NASA 在 Crew-9 的飞行准备过程中完成了对发射台的认证。“发射台已经准备就绪。”
SpaceX 制造和飞行可靠性副总裁比尔·格斯滕迈尔 (Bill Gerstenmaier) 表示，SLC-40 的乘员设施与 LC-39A 非常相似。“我认为那里没有什么特别之处，”他说，SLC-40 只是根据从 LC-39A 吸取的经验教训对那里的设施进行了微小的修改。
一个例外是 SLC-40 的机组逃生系统，该系统使用滑梯让机组人员滑下，而不是 LC-39A 那样安装在电线上的篮子。“我们认为，在紧急情况下，这些对机组人员更有效，”他说。
不过，SLC-40 也吸取了一些教训。9 月 24 日，在发射台对助推器进行静态点火测试时，风将羽流中的烟灰吹回火箭。这需要做一些工作来清洁 Dragon 航天器的表面，并重新粉刷航天器上的散热器，以确保它能在轨道上正常运行。
斯蒂奇表示，此前龙飞船从 LC-39A 发射时没有出现过这个问题，因为那里的火焰沟更长，而且指向北方，而像 SLC-40 那样则指向东方，因为那里的风力较大，羽流更有可能被吹回火箭。“如果我们再次回到 40 号，我们会再去看看这个问题，”他说。
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